Пытка торжественным ужином длилась два часа. На столах один за другим сменялись изысканные блюда, но ни одно я так и не смогла попробовать. Впрочем, как и девушка, сидевшая напротив меня, одна из фрейлин королевы. Мы изредка обменивались печальными взглядами и продолжали вести себя положено этикету: молчали, терпели, вежливо улыбались.
Когда, наконец, ужин был закончен и король с послами переместился в кабинет, мы могли быть свободны.
— Идёмте, — прошептала Гвер. — Надо найти Ниолу и можно уходить.
Некоторые гости, собравшись в группы, продолжали что-то обсуждать. Другие собирались отправиться по домам. Так что, в поисках принцессы нам пришлось пробираться сквозь весёлую толпу довольных людей.
Кто-то схватил меня за руку, когда я пыталась обойти очередного пышного господина, и потянул в сторону ниши со статуей. Высокий мужчина в дорогой одежде, не смотря на мои попытки освободиться, до тащил меня до цели и только потом отпустил.
— Тар, — выдохнула я, когда незнакомец развернулся. Он совсем не был похож на того, знакомого мне капитана. Это был знатный лорд: лощеный, ухоженный, аристократ в десятом поколении. От того капитана остались только тёплые глаза.
Я долго рассматривала мужчину в попытке понять кто же всё-таки передо мной. Пока он сам не заговорил:
— Здравствуй, Лина.
Знакомый голос вывел из ступора.
— Ты здесь? — прошептала я. — Но как ты оказался здесь?
— Господин барон, — раздалось из-за моей спины. — Какая честь. Где же вы пропадали столько времени?
— Вам прекрасно известно, господин магистр, где и по какому поводу я был.
Мне не надо было оборачиваться, чтобы понять, что за моей спиной стоит магистр Элин. Его взгляд буквально прожигал мою спину.
— Значит, король помиловал вас и в этот раз, — хмыкнул старик. — Поистине великое терпение проявляет к вам его величество.
— Магистр Элин, — начинал терять терпение Тар. — Вам пора присоединиться к королю и почетным гостям, они уже покинули зал.
— Не указывай мне, мальчишка. Я сам знаю, когда и что мне делать.
Обстановка начала накаляться и в эпицентре этого противостояния оказалась я.
— Магистр, вас спрашивает его величество, — к нашей маленькой компании присоединился господин Волдэн. А увидев Тара, мужчина подал ему руку и радостно заговорил:
— Рад видеть тебя капитан. Как отставая жизнь?
Тем временем, магистр злобно глянув на мужчин, удалился.
— Да вот, приходится теперь на приёмах торчать да выслушивать бредни почётных гостей.
— Куда лучше с троллями сражаться, — рассмеялся Волдэн и хлопнул приятеля по плечу.
— Господин барон, — рядом заголосила какая-то девица.
Прям вечер встреч тут организовался, а мне между прочим пора бы уходить.
Девица бесцеремонно подвинула меня в сторону и протянула Тару тощую руку.
— Господин барон, я так рада, что вы снова с нами.
— Господин барон? — переспросила я. Первый раз, когда услышала это обращение от магистра подумала, что послышалось. А вот сейчас точно не послышалось.
Девица вытаращилась на меня.
— Ну, да, — медленно произнесла она. — Барон нор Блуа.
Теперь я уставилась, но уже на Тара.
— Зентар нор Блуа? — уточнила я.
— Милочка, — пропищала девица. — С вами всё хорошо?
— Пожалуй не очень.
Тот самый барон, что слоняется по борделям — мой капитан? Ситуация, в которой я оказалась мягко говоря щекотливая. Стою рядом с мужчиной и понятия не имею с кем беседую. Попахивает легкомыслием.
Но меня в очередной раз спасла Ниола.
— Леди Элина, мы опять ищем вас, — она появилась словно из ни откуда, подхватив меня под локоть, поклонилась мужчинам со словами: Спокойной ночи, господа! — повела меня прочь.
— Он, что, барон? — спросила я, когда мы вышли из зала и направились в сторону покоев.
— Да, — печально ответила Ниола. — Надо было раньше тебе рассказать, да всё случая удачного не было. Он внебрачный сын моего отца. Позор семьи прилюдно признанный. Когда мой брат стал королём, он предложил Зентару титул и деньги. Но он же гордый. От всего отказался. Пошёл служить. Получил титул барона, кое-какую землю, но армию не бросил. А вот теперь подал в отставку. После вашей встречи. И брат решил его выпустить. Ты злишься, что раньше тебе правду не открыли?
— Нет, — улыбнулась я. — Пока не могу определить свои чувства, но это точно не злость.
Мы шли по опустевшим коридорам королевского дворца. Девушки тенью скользили рядом и не вмешивались в разговор. Я задумчиво шла, не глядя по сторонам, только перед собой, только вперёд.