Тут за дверью послышался какой-то шум и громкий голос принцессы:
— Я требую сию же минуту встречи с королём! Вы не имеете права останавливать меня!
— А вот и дорогая сестрица, — улыбнувшись, король открыл дверь прямо перед носом оторопевшей принцессы. — И чего ты тут шумишь? — строго спросил он Ниолу.
Расправив плечи и приподняв подбородок, девушка решительно сказала:
— Ваше величество, прошу прощения за мою дерзость. Но в вашем кабинете находится девушка из моей свиты и я хотела бы знать, почему её до сих пор задерживают. Если она в чём-то провинилась, прошу учесть, что данная леди находится под моей опекой…
— Больше нет, — перебил её король. — Пройдите в кабинет, я думаю, нам надо объясниться.
А потом грозно добавил:
— В том числе и по вопросу вашего поведения.
Ниола как-то сразу сжалась. Опустив голову, она прошла в комнату и встала около стола.
— Для начала, дорогая сестра, ставлю вас в известность, что опеку над леди Элиной до её свадьбы беру на себя я.
Ниола обескураженно посмотрела сначала на короля, а потом на меня и заметив, как мы с Таром держимся за руки, хмыкнула.
— И когда свадьба?
Король только собрался открыть рот, как за дверью снова послышался шум и дверь открылась, являя нам королеву. Рядом стоял красный Лисэм и недобро смотрел на окружающих.
— Да, что же такое происходит в этом дворце? — возмутился король. — Уважаемое семейство, где ваше воспитание?
— Прошу прощения, ваше величество, — поклонившись начала королева. — Но Лисэм слышал, как девушки обсуждали, что вы хотите посадить леди Лину в тюрьму. Я спешу напомнить, что мы обязаны жизнью сына этой леди.
— Какая тюрьма? — удивился король. — Я лишь хочу выдать её замуж.
Эпилог
Наша свадьба с Таром была отмечена с королевским размахом. Великолепное платье с золотой вышивкой мне подарила Ниола. Она ещё долго бурчала, что так не положено, и леди не может выходить замуж раньше принцессы, но король с королевой всё же успокоили её.
Лисэм был безумно рад получить в семью такую тётушку, как я. Он и дальше продолжал безобразничать, но каждый раз прибегал ко мне за помощью. В честь свадьбы из академии прибыли два его старших брата. Милые и добрые юноши. Но пообщаться нам так и не удалось, они всё свободное время торчали в лаборатории Тара, испытывая новые изобретения и тестируя магические артефакты.
Тар начал активно исследовать магические накопители и их влияние на людей. Оказалось, что при таком способе изъятия магии, мозг человека становится нестабильным. И, скорее всего, именно из-за накопителей данницы лишались разума. Девушки так и остались жить в пансионе. После внедрения новых накопителей, разработанных моим мужем, данницам было позволено выбирать дальнейшую судьбу самостоятельно, но никто не захотел покинуть дом тётушки Ли, как теперь называют пансион. Мы иногда встречаемся и болтаем со старыми подружками. Им ещё боязно выходить за ворота, но печаль из их глаз ушла. Серые платья стали цветными. Унылые чепцы сменились аккуратными причёсками. В пансионе поселились смех и улыбки. Не было больше полупрозрачных теней бесшумно бродящих по тёмным коридорам, на их месте появились счастливые и довольные жизнью молодые девушки.
А однажды осенним утром меня разбудил стук в окно. Сначала я испугалась, но увидев того, кто разбудил меня, я не смогла сдержать вскрик:
— Призрак! Откуда ты?
Это был питомиц Крир, та самая сова, которую она выхаживала на чердаке. Птица резво влетела, как только я открыла окно и бросила мне под ноги скрученный лист бумаги. Не веря своим глазам, я принялась читать послание.
«Дорогая Лина! Я жива.
Когда люди ворвались в пансион, я кормила Призрака. Меня не нашли. Я выбралась на крышу через окошко, а потом перебралась на старый клён у южной стены.
Я видела, как горел наш пансион, а люди увозили вас.
Прости меня, за трусость, что не кинулась вам на помощь, но в тот момент страх был сильнее. Да и что я могла сделать против бандитов?!
Несколько дней я пряталась в заброшенных складах, а потом приняла решение уходить в лес, подальше от людей.
Не буду описывать тебе все мои злоключения, но я нашла место, которое теперь называю домом. Оно не на дереве, как я когда-то мечтала. Но рассветы я встречаю каждое утро и молюсь чтобы боги хранили вас всех.