— Понял? — спросил Хэнк у Бена.
— Думаю, да.
Хэнк отступил на несколько шагов, оставив Бена одного на поле.
Бен перехватил клюшку, слегка сгорбился и вдруг вспомнил, что в последний раз он стоял точно так же во время второго свидания с Клэр, играя в мини-гольф на Говернорс-Айленд, случайно сорвав день рождения девятилетнему ребенку. Во время поездки на пароме обратно в Манхэттен взбитые ветром волосы Клэр постоянно липли к помаде на губах, и Бен впервые поцеловал ее в тот короткий миг, пока ее губы были свободны.
Но это было давно — до того, как она все испортила.
Бен еще слышал, как Мора отбивает мячи для гольфа, но его мысли были уже далеко.
Он сидел за кухонным столом. Около семи вечера. Через месяц после того, как пришли коробки.
«Для того чтобы перейти из одной жизни в другую, необязательно умирать и возрождаться», — подумал Бен. В ту ночь на кухне само его существование словно раскололось на части: старая жизнь закончилась, а новая началась.
Это случилось, когда они ели еду навынос, что сейчас кажется Бену нелепой деталью. Но воспоминание всегда начиналось с того, что Клэр ерзала на сиденье, пока Бен распаковывал палочки для еды.
Она позволила ему начать есть. Почему? Почему она просто не встала и не сказала то, что собиралась сказать?
Клэр гоняла пельмень взад-вперед по тарелке.
— Как сегодня на работе? — спросил Бен.
— Мне нужно кое-что тебе сказать, но я не знаю, с чего начать… — Лицо Клэр было серьезным, обеспокоенным.
— Хорошо. — Бен вытер рот бумажной салфеткой и выпрямил спину, сразу став выше ростом.
— Мне кажется, что нам не нужно больше оставаться вместе.
Ее слова упали в пространство между ними, распластались на кухонном столе, и Бен позволил им улечься на мгновение, решая, как реагировать.
— Ты уверена? — уточнил он. И тут же пожалел о том, что сказал такую глупость. И пожалел, что не может взять свои слова обратно.
Но тут губы Клэр начали дрожать, и вскоре она расплакалась, а Бен почувствовал, как пылает его лицо.
— Что случилось? — удалось спросить Бену.
В его голове промелькнули все их самые крупные ссоры за последние полтора года, кульминацией которых стал спор на предыдущей неделе, когда они слушали заявление президента о том, что нити настоящие, а Клэр настаивала на том, чтобы они вместе открыли свои коробки. Бен тогда сказал ей, что он еще не готов.
— Я открыла свою коробку, — сказала Клэр. Ее лицо было мокрым от слез.
Эти слова ударили его, будто пули в живот. Она открыла свою шкатулку. Без него.
Бен увидел ее слезы и решил, что она плачет из-за себя. Что она увидела свою короткую нить.
— О нет, Клэр, нет.
Затем наступило самое худшее.
— Я плачу не из-за себя, — сказала она едва слышно.
— Что ты имеешь в виду?
— Моя нить длинная, — сказала она. — Это у тебя… — Слова Клэр растаяли в тяжелых рыданиях.
— Подожди… позволь мне прояснить… — Мысли Бена кружились в голове, не успевая за словами. Что она сделала? Посмотрела на свою нить, это он понял. Но потом сказала, что ее нить была длинной.
То есть плачет она из-за него.
— О боже… — Показалось, что его сейчас стошнит.
— Пожалуйста, не сердись на меня, — хныкала Клэр. — Когда я увидела, что моя нить длинная, я просто предположила, что твоя тоже будет длинной! Честно говоря, я даже не думала, что может быть иначе.
Бен закрыл глаза и попытался дышать ровно, но он захлебывался воздухом.
— Как, черт возьми, ты могла это сделать? — крикнул он. Он и не знал, что в его голосе может быть столько гнева. — Одно дело — посмотреть на свою нить, но ты не имела права смотреть на мою!
— Знаю, — признала она. — Прости.
Несколько минут Бен молчал, а Клэр плакала в кресле напротив, крепко обняв себя за плечи. Слишком много всего случилось, слишком много на него обрушилось ударов, которые он не смог отбить.
Бен пытался сосредоточиться на ее предательстве.
Это было безопаснее, чем думать о том, что она видела.
— Я так хотела, чтобы наши нити были одинаковыми. Чтобы мы жили вместе, — сказала Клэр. — Надеюсь, ты это знаешь.
Наконец он вынужден был спросить:
— Насколько она короткая?
— Отмерено чуть больше сорока лет, — хриплым, срывающимся голосом ответила она. — Этот новый сайт не совсем точен.
Чуть больше сорока.
То есть ему оставалось еще четырнадцать, может быть, пятнадцать лет.
Но он подумает об этом позже. Все рассчитает потом.
Сейчас ему нужно было справиться с катастрофой, их отношения рушились прямо у него на глазах.