Покинув «Папильон», Элис проехала мимо школы. Место ожидаемо выглядело таким же мирным и безопасным, как и обычно. По прибытии домой она сразу же направилась в кабинет Джеффа. Ложь Ханны необходимо было обсудить. Вкупе с ее ночным припадком на кухне таковая наводила на мысль, что с девушкой творится что-то неладное. Еще издалека Элис встретила грохочущая музыка: дверь в кабинет оказалась отворена на десяток сантиметров, что было довольно необычно. Муж всегда ее плотно закрывал – и когда входил, и когда выходил. Он был буквально одержим секретностью своей работы. Его как будто преследовала бредовая идея, будто Элис или Ханна питают корыстный интерес к нейропротезам, мышечным парам агонистов и антагонистов или же нейромышечным взаимодействиям.
Женщина постучала и толкнула дверь. Коридор затопило надрывающимися «Джапэндроидз»:
– «…И удержать богатеньких парней, отлитых из злата-серебра!»
Джеффа внутри не оказалось. Она оглянулась назад: из-под двери в ванную пробивался свет. Элис окинула взглядом кабинет, куда ее нога не ступала вот уже несколько месяцев. Книги, кипы бумаг, на стене в рамочке фотография Джеффа, готовящегося выпрыгнуть с парашютом. Другая, с пулеметом, сделанная на стрельбище в Арканзасе. И еще одна, на любимом мотоцикле «Индиэн Чиф», как же без него-то. А по центру всего этого – настольный компьютер с внушительным монитором, экран которого испещрен нераспознаваемыми иероглифами, эдакой пещерной живописью будущего. Человеческий мозг – или, по крайней мере, его крохотная часть – картографированный и маркированный.
– «Ты говоришь, что твоя боль лучше всякой любви…»
Стол вокруг компьютера усеивали стикеры, учетные карточки, исчирканные желтые блокнотные листки. Еще стоял ноутбук. Из-за воспроизводимой музыки защищенный режим на нем активирован не был. Снова бросив вороватый взгляд в коридор – муж по-прежнему находился в ванной, – Элис прокралась в комнату. Еще одно нарушение. Ей пришлось слегка наклониться, чтобы прочесть выведенный на экран текст. Оказалось, письмо от босса Джеффа в «Тактилитиксе»:
Джефф!
В общем, провал, ваше величество. Давай, кончай дуться. Двигай свою задницу сюда, надо успеть отладить и запустить по новой, пока не объявятся «Бэйн».
Вдруг краем глаза Элис заметила какое-то движение. В дверях возник Джефф. Он окинул хмурым взглядом ее, затем ноутбук. Оправдываться было бессмысленно: она попалась на месте преступления.
– Я не знал, что ты дома, – холодно произнес муж.
– Да просто закончили рано. Ты ведь получил уведомление из школы, да?
– Я переговорил с Ханной. Сказала, там все спокойно.
– А из-за чего вся кутерьма, не в курсе?
– Похоже, в городе произошло убийство.
– Убийство? Ты серьезно? Кто-то из знакомых?
Джефф пожал плечами и двинулся в комнату. Элис отошла в сторонку, и он переключил ноутбук в спящий режим. Музыка смолкла. Мужчина развернулся и в упор посмотрел на жену. Внезапно кабинет показался ей тесным, словно застрявшая между этажами кабина лифта. Так близко друг к другу они не оказывались уже целую вечность.
– «Провал»? – осторожно поинтересовалась Элис.
– Сид чересчур драматизирует.
– Возможно. Но…
– Элис, все в порядке. Мне нужно исправить несколько багов. Только и всего.
– А чем грозят «Бэйн»?
А вот здесь она хватила лишку. Обсуждать работу Джефф не любил, особенно деятельность вкладчиков.
– Так, ты чего-то хотела?
– Да, поговорить о Ханне.
– Хорошо, – с безучастной миной смилостивился мужчина.
– Прошлым вечером ее не было там, где она должна была.
– Она пришла домой в двенадцать.
– Нет, я имею в виду – до этого.
– И где же она должна была быть?
– У Джека. Но ее там не было.
– А где она была?
– Этого я не знаю.
– Знаешь, я не придаю значения таким мелочам. Они же дети. Бегают туда-сюда. На базу-то она вернулась вовремя.
– Но она соврала насчет того, где была. Как и Джек. И Кристофер. А это означает, что они занимались чем-то, о чем взрослые не должны были узнать.
– Откуда ты это выяснила?
– У меня был ланч с Селией.
Джефф кивнул, все с таким же непроницаемым выражением. Да уж, в робототехнике ему действительно самое место.
– Так что я, по-твоему, должен сделать?
– Поговори с ней. Как-никак, она соврала, плюс была чем-то очень расстроена, когда я встретила ее ночью на…
– Ладно-ладно, я понял.
Элис терпеть не могла, когда ее перебивали, и сейчас с трудом сдержалась. Интересно, мелькнуло у нее в голове, что произойдет, если влепить ему пощечину.