— Эй, капитан, вечеринка закрытая, - грубым голосом произнес он. — И приглашения я у тебя не видел.— Кто сказал, что мне нужно приглашение?! – процедил сквозь зубы Картер.
— Ты на моей территории, так что и играть будем по моим правилам. А теперь ближе к делу: ты сорвал мне крупную сделку, а один из твоих бойцов, Тигр перевел взгляд на напарника капитана, которого с еще одним бойцом последний отправил к Восточному входу, — пришил моего человека. Око за око, зуб за зуб, капитан.
Тигр посмотрел на одного из своих людей, что стояли за спинами полицейских, и кивнул. Бугай поднял провинившегося с колен, вывел на середину зала и вновь толкнул на колени. Тигр протянул правую руку к здоровому бугаю, который тут же вложил в нее пистолет. Движением пальца снял с предохранителя.
— Прекрати! — голос главы отряда срывался и дрожал.
— Запомни: я не убиваю просто так.
— Нееет!..
Выстрел разбил тишину вдребезги. Боец упал на холодный пыльный пол, по которому начала растекаться теплая кровь. Капитал Ли сжал ладони в кулаки с такой силой, что ногти впивались в кожу, а костяшки побелели. Он попытался встать, но его ноги были связаны, и он упал на бетонный пол. Пока Картер безуспешно пытался подняться, главарь преступной группировки набирал сообщение на телефоне, который принадлежал полицейскому Ли. Отправив его, Тигр встал, вальяжным шагом подошел к капитану и положил рядом с ним его телефон.
— Я отправил смс твоему начальнику, скоро за вами прибудут, — он погладил Картера по голове и с насмешкой сказал, — ты хорошо поработал, молодец.
Преступный состав, следуя за главарем, покинул зал, оставив капитана Ли и трех бойцов наедине с телом, безмолвно лежащим в луже крови в центре зала. По лицу капитана скатилась слеза. Примерно через семь-десять минут в зал ворвались люди в спецодежде, касках, бронежилетах и с автоматами – это был спецназ, который должен был оцепить здание при захвате Черного Тигра. Вместе со спецназом в зале появился начальник полицейского отделения, в котором работал Картер, майор Том Дэвис. На его лице читалось недоумение, глубокая досада и некий страх. Он подбежал к Картеру, срезав ножом веревки с рук и ног, освободил его. Капитан бросился к своему бойцу, он кричал, просил напарника встать, молил, чтобы тот перестал придуриваться и шутить, но тщетно. Напарник встать уже не мог.
Что произошло дальше, капитан Ли почти не помнил. Все слилось в одну большую чехарду событий: вот его поднимают с пола и тащат прочь из этого проклятого здания, невзирая на его сопротивление, вот он в больнице, где врачи проверяют в порядке ли он, вот он в участке рассказывает о том, как все произошло, вот наступил день похорон Итана Чейза.. Все это разум Картера воспринимал словно через толщу тумана, до сих пор не веря в происходящее. Спроси его тогда, было такое или не было, наверное, он не смог бы точно ответить. Сейчас же, сидя за столом в темном кабинете в 7:10 утра он точно мог сказать, что эти события были. Но эти слова бы дались с огромным трудом, ибо по сей день Картер корил себя за ту операцию, с таким трудом подготовленную и с таким позором проваленную...
— Кофе грозит покрыться льдом, если ты его не допьешь, — сказал вошедший только что в кабинет Ник Росс.
— И тебе доброе утро, — оторвался от своих мыслей начальник отдела по особо опасным преступлениям.
— Я знаю, о чем ты думаешь, но, когда ты уже поймешь, что, даже найдя свою ошибку в прошлом, не сможешь изменить ничего.
— Ты слишком часто трещишь не по делу, — недовольно ответил начальник и вздохнул. — О чем ты зашел мне рассказать? — Картер взял в руку кружку, намереваясь допить наконец этот несчастный кофе.
— К нам прислали, — помолчал, — стажеров, — с улыбкой произнес Ник и сел на стул с другой стороны стола, напротив начальника.
— Кого на этот раз? — капитан поднял глаза на друга.
— Тессу Беккер, — отозвался тот.
— Неплохо. Способная девушка. — Картер сделал глоток. — А девчонка, которую прислали с факультета психологии, уже явилась? — спросил капитан.