Небо переливалось, вспыхивало и свистело. Во всех окнах горел свет, был слышен звон бокалов, обрывки тостов, поздравлений. Блестящим хороводом кружилось все вокруг, плясало, искрилось и пенилось золотистым шампанским, и я, как кусочек шоколада, брошенный в бокал, кувыркался в нем, вздымаемый пузырьками, хмельной и веселый.
Окна Раисы Михайловны, на фоне освещенного дома, темнели двумя безжизненными квадратами. Будто дома никого не было. Я подошел к ее двери и нажал на кнопку звонка.
— Иду, иду — послышалось из глубины, и дверь открылась.
— Я поздравляю вас с наступившим Новым годом и желаю вам всего самого наилучшего, здоровья, оптимизма, хорошего настроения! — торжественно произнес я и протянул ей нехитрый подарок. Она просияла от удовольствия, обняла меня своими худенькими руками и поцеловала в щеку. Поблагодарила и поздравила в ответ.
— А вы откуда, из церкви или из социальной защиты? Хотя, какая разница, спасибо, что меня не забываете.
— Нет, я не из социальной защиты и не из церкви, я ваш старый друг, настолько старый, что вы меня не помните.
— Приходи в гости, я живу одна, поболтаем.
— Обязательно. С Новым годом! И до встречи! И я побежал вниз по ступенькам.
— Как тебя зовут? — крикнула она вдогонку.
— Андреем!
Я нырнул в праздничную, вдохновляющую на добрые поступки круговерть новогодней ночи.
«Не вспомнила!» — подумал я, подмигнув проходившей мимо, вымокшей под мелким дождем Снегурочке, и поджег бенгальский огонь.
Неделя прошла незаметно. На улицах царила атмосфера предрождественского спокойствия. Я люблю Рождество более всех праздников на свете.
В ночь перед Рождеством земля и небо становятся ближе. Ангелы, посланные на землю, возвращаются на небо и говорят с Господом, рассказывают ему о сердцах, в которых проснулась любовь, о том, готовы ли люди принять посланника, о тех, в ком родилась вера. В этот день мне было так хорошо, спокойно и светло на душе, что я непременно должен был поделиться своим теплом с тем, кому тяжело сейчас, кому одиноко. В этом и есть вся суть этого чудесного праздника.
Я отправился к своей необычной знакомой, окрыленный желанием поделиться с ней своим теплом. К тому же у меня для нее был приготовлен сюрприз.
— Кто там?
— Ваш друг, Андрей, который знает, сколько у подушки брюшек и ушек.
— Андрюша, заходи! — обрадовалась она.
«Неужели вспомнила? Интересно, она помнит меня с первого знакомства или со второго?»
Мы прошли в комнату и как обычно присели на диван. По радио звучала мелодичная рождественская композиция. В комнате было тепло и уютно. Она смотрела на меня, задумчиво улыбаясь, будто ожидала чего-то.
— Раиса Михайловна, я от всей души поздравляю вас с Рождеством Христовым и желаю вам счастья!
И я извлек из пакета кольцо еще горячей, свежей, обжаренной до румяной хрустящей корочки, вкуснейшей домашней колбасы, «пальцем пиханой». Ее аппетитнейший парной аромат тут же перебил угнетающий запах лекарств. Над ее кроватью я прикрепил декоративный цветок с написанным на его лепестках моим именем и номером телефона.
— Раиса Михайловна, если станет грустно, вы посмотрите на этот цветок и позвоните мне, и я развею вашу грусть, хорошо?
Она вдруг прослезилась и как-то обреченно сказала:
— Ты просто жалеешь меня, Андрей, поэтому и приходишь!
— А с какой стати я должен вас жалеть? Вы суп мне сварить не даете, в шашки меня обыгрываете, а сейчас еще и колбасу без хлеба скушаете и даже не поделитесь, и вообще, мы с вами друзья — зачем же мне вас жалеть?
— УРЯ…Я…Я…ААА! — всплеснув руками, воскликнула она и принялась нарезать колбаску.
Когда мы поужинали, я спросил у нее:
— А почему вы так неоднозначно улыбались, когда слушали историю о старике с сияющим взглядом?
— Ты ведь догадался, кто это был, правда? — ответила она вопросом на вопрос.
— Это был ангел, сошедший на землю, — сказал я. — Ангелы приходят в наш мир в обличий нищих и стоят с протянутой рукой на людных местах, они не машут белыми крыльями, а в лохмотьях стучатся в сердца, с немой мольбой о милосердии. С единственной целью пробудить любовь в людских душах, чтобы спасти их. А в ночь перед Рождеством они говорят с Ним о тех, кто принял ангела своим сердцем, не прошел мимо, проявив сострадание к страждущему.
— Ты все правильно понял, Андрей, поэтому я и улыбалась.
Когда мы, пожелав друг другу хорошего настроения, попрощались, она радостно засмеялась, будто внутри проснулся озорной ребенок, и я подумал тогда: «Ангелы приходят не только в обличии нищих». А она будто видела мои мысли и могла рассказать мне о них, но я не стал расспрашивать, мне и так все было ясно.