- Мы не бомжи! Регулярно моемся и одежду стираем – возмутился парень.
- Это замечательно. Но лично я не хочу рисковать своим здоровьем. И не хочу, чтобы моя девушка заболела туберкулезом из-за того, что сейчас я поверю тебе на слово и пропущу тихую, скромную почти незаметную, только чуть бледноватую женщину с открытой формой туберкулеза…
- Это невозможно!
- Мне пофиг, возможно это или нет. Я буду делать то, что положено.
- Но вещи…
- Хлам. Все это – ненужный хлам, уж поверь мне. Через неделю ты забудешь об этом поселке, как о страшном сне. Зачем тебе нужны эти застиранные штаны с трусами?
- Но…
- Нужно выбросить все это! Понимаешь? Просто сложить в кучу и оставить гнить на этом проклятом берегу, где нет ничего, кроме персиков и винограда.
Парень замолчал. Он откинулся на спинку стула и начал рассматривать потолок, о его мыслях можно было только догадываться. Через минуту подошла девушка и принесла чай в красивой фарфоровой кружке. Своего земляка она снова демонстративно проигнорировала, Кот начал подозревать, что здесь дело в личных отношениях. Два десятка крепких, здоровых людей обоих полов, запертых на небольшой территории. Какие страсти и интриги бушуют здесь – можно только догадываться! Явно не все в восторге от подобной изоляции.
Чай был крепкий и ароматный, но почти не сладкий. Для дорогих гостей продуктов не жалели, стараясь показать себя с лучшей стороны. Получалось, что положение общины гораздо хуже, чем он думал… по крайней мере, с сахаром и другими сладостями у них уже были проблемы.
- Через несколько месяцев ты сможешь вернуться сюда. Это очень хорошее место.
- Зачем? – удивился парень.
- Вы хорошо зачистили территорию поселка и вокруг него. Когда поспеют яблоки, персики, абрикосы и виноград – мы обязательно приедем сюда, чтобы собрать урожай. Нам очень нужны фрукты! Нужны витамины. Диета из макарон и консервов плохо влияет на здоровье.
Этой зимой корабль Федерации прошел вдоль черноморского побережья до Сухуми. Кроме поиска выживших, у поисковой группы была задача пройтись по заброшенным фруктовым садам и собрать в трюмы как можно больше цитрусовых. В ту поездку нашли всего две или три группы «пассажиров», зато мандаринами забили все, что можно было. Удачно съездили!
- Говорят, что вы живете в самом настоящем городе.
- Ну ты и удивил! – рассмеялся Кот. – После зимы, когда отпала необходимость каждый поселок укреплять, как настоящую крепость, единственный более-менее крупный населенный пункт – Крымск. Это точно не «настоящий город»! Там находится госпиталь, транспортный узел, главный радиопередатчик, ремонтные мастерские, мех.обработка и еще кое-что. Но большая часть людей живет в небольших поселках, привязанных к производствам – от нефтебазы до коровников и теплиц.
Люди постоянно перемещаются. В «боевые» дежурства, в «вахты» за необходимыми ресурсами – теми же мандаринами. В последнее время часто стали ходить на рыбный промысел. Мы расширяемся! Нам нужны самые разные продукты, материалы, техника и запчасти. Ты слышал о «Северном Альянсе»?
- Откуда? Мы все время просидели в поселке, только зимой начали зачищать окрестности.
- Понятно… На севере появилось крупное объединение живых людей с центром в Архангельске. Места там суровые, холодные. Зомби ушли в анабиоз почти сразу после Катаклизма. С сельским хозяйством там неважно – почти нет его, зато рыбы – очень много. Сейчас мы расчищаем железнодорожный путь к Альянсу, чтобы начать обмен – рыбу на фрукты. Это очень важно и для нас, и для них. К сожалению, водный путь на север закрыт – мы не можем контролировать шлюзы на всем протяжении маршрута.
Кстати, с самого начала они хотели менять фрукты на боеприпасы – по весу. Но мы отказались. Приоритеты изменились, наращивать количество патрон на складах сейчас – глупо. Через год-два зомби окончательно вымрут – это уже всем понятно, а живые люди еще очень долго не будут воевать друг с другом. Сто лет, двести? Патроны за это время сгниют, танки превратятся в кучи ржавчины, а мы, может быть, научимся жить в мире? Кто знает…
Парень погрузился в раздумье. У Зорге с Артуром переговоры явно затягивались. Как начал догадываться Кот, начальник поселка хотел выторговать лично для себя особые преференции. Власть она такая… затягивающая.
После места вождя, признанного лидера пусть крохотного, но все-таки независимого поселения, очень не хочется оказаться в положении новичка! Это пугает. Этого хочется избежать всеми возможными путями. Артур хотел остался на своей прежней «работе», но получать от Федерации «гуманитарную помощь» в виде необходимых продуктов, или хотя бы обмениваться продуктами и вещами. Фрукты на картошку. Лесные орехи на ножи и молотки. О том, что будет, если у него или у его ребенка случится воспаление аппендицита и понадобится срочная операция – он не задумывался.