- Не страшно? Удар шипом любого отправит к Море, - нахмурилась дерья, - шрам на бедре конь оставил?
- В тот раз попался особенно ретивый. Испускал из ноздрей пар, гарцевал. Я надевал узду, когда не уследил за крылом. Отделался малой кровью, - он взъерошил атласно-чёрные волосы, - зато сейчас летаю только на Аресте.
- А другие всадники? Помогают?
- Как сама думаешь?
- Нет.
Глебова сжала занавеску. Каорри предстали смелыми на словах. Пафос, манеры, костюмы - пёстрый фантик, но конфета внутри оцарапала язык и заставила поморщиться от горечи. По-настоящему вкусный и нежный десерт оказался неярким. Вряд ли последняя Васперити соблазнится чем-то другим.
Или кем-то.
- Почему ты живёшь в башне? Брат постарался?
- В детстве мать учила чёрному огню, а всем мы говорили, что ухаживаем за птицами, - мужчина расстегнул ворот пиджака, - после её гибели я добровольно покинул дворец. Тишина и покой помогают контролировать стихию.
- То есть, если ты рассердишься...
- Многим будет плохо.
Близнец Его величества приблизился к садовнице. Тыльной стороной ладони он коснулся щеки, Саша улыбнулась и приникла к губам.
- Откуда ты такая появилась? Робкая, но смелая. Худая, словно веточка, но сильная. Я должен защищать тебя, а получается наоборот, - он прижимал её к себе, - а вчера... ты не знала мужчин, до меня.
- Это важно?
- Нет.
- Я верила, что встречу своего. И встретила.
- Брат любил шутить, что я навечно останусь один. Предлагал своих цетр для развлечения. Растан считал, что помогает «скрасить унылые дни», ждал благодарности. Я же ненавидел его за унижение. И отсылал красавиц в королевские покои.
Саша расстёгивала комбинезон.
- Забудь о нём. Король слеп, но скоро поймёт, кто на самом деле его окружает. Уповает на силу и лишь разжигает огонь в душах мятежников.
Стеллан избавил её от водолазки и занялся корсетом.
- Возможно, ты права.
- Достаточно слов.
***
- Уходишь? - сонно спросила Айлин.
- Встреча с асаном, - Растан застёгивал пиджак цвета винограда, - хочу знать, готов ли Афелет к торжеству. Всё ли выполнено.
- Так рано? - по-кошачьи потянувшись, тен Махети глянула на балкон. Лимонно-зелёные лучи озаряли верхушки магнолий, над которыми бодро кружилась стая пёстрых попугаев, - солнце едва встало.
- У Селима много дел.
- Ясно, - цетра закрыла глаза и откинулась на подушки цвета лаванды, - иной раз мне кажется, что он влиятельнее тебя. Добрый, всем улыбается, раздаёт поручения, слушает отчёты и критикует... не много ли власти?
Через зеркало Его величество смотрел на фаворитку.
- Илметтины появились при дворе ещё в годы правления моего деда. Сначала его отец, Оллан, была правой рукой орд Стасгардов, сейчас на месте предка Селим. Я не знаю другого каорри, которого бы так же уважало население.
Заинтересованная рассказом Айлин села на постели.
- А если бы знал? Назначил?
- Сложный вопрос.
- Ну? И всё же? - волнистые пряди скользнули в ложбинку между грудей, - мне очень интересно! Скажи!
- Иной раз кажется, что асан много на себя берёт, но польза от его деяний перевешивает сомнения.
- Значит, «да».
- Если тен Илметтин совершит серьёзный проступок.
Айлин согнула ногу в колене и пошевелила окрашенными в сиреневый лак пальцами.
- Вдруг он нападёт на меня?
Растан чудом не уронил пластину.
- Откуда такие мысли? - он обернулся, - ты не выспалась?
- Твоими стараниями, - фаворитка дотронулась до складок на простыне и кокетливо опустила глаза.
- Разве перед тобой устоишь? - король поцеловал её в шею, - отдыхай.
Его величество шагал в кабинет. В коридорах горели лампы вечернего света, царила звенящая тишина. Айлин не ошиблась, Растан проснулся раньше привычного времени. Секретарь прибудет в чайную комнату позже, и хорошо. Встреча с вторым каорри Карвахена завершится до того, как начнутся рутинные дела.
Слова цетры эхом отзывались в голове. Не много ли власти передано асану? Много, действительно. Селим застал третье поколение орд Стасгардов, при каждом отличился исправной службой и заслужил награды. Деду он помог усмирить население, при отце закончил строительство Афелета, сыну подсказал десятки верных решений, как расширить влияние и укрепить могущество короны. Если бы тен Илметтин возжелал сесть на престол, то давно бы что-нибудь предпринял. Подозревать легко, доверять труднее.
Сановник ожидал около дверей. На лбу темнели морщинки, словно мужчина о чём-то размышлял. Обычно добродушный и улыбчивый, он казался встревоженным, что удивило Растана. Последний раз каорри выглядел так после нападения на болотах, когда хромал из-за тяжёлого ранения и кусал губы от боли. Впрочем, стараниями белой лекарицы, на следующий день он уверенно держался в седле и управлял сальфом.