- Санки. На них катаются, глупая - улыбнулся парень.
- Покатаешь меня? - она подняла свои большие голубые глазищи на мальчика. И было в этом взгляде что-то, отчего Магнусу вдруг стало так хорошо. Исчезли все страхи, переживания, будто их и не было. Захотелось сделать для этой маленькой девочки все, что она попросит.
- Конечно покатаю. - с радостью ответил он. - Садись, Асвейг.
Малышка просияла и мигом оказалась в санках. Важно кивнув, она дала понять, что готова. Парень взял верёвку и двинулся вперёд. Девочка почти ничего не весила, и через несколько шагов Магнус ускорился. Асвейг засмеялась от восторга.
- Быстрее, ещё быстрее! - крикнула она, и мальчик послушно побежал, изредка оглядываясь посмотреть на своего очаровательного седока. Она не сводила с него взгляда, затягивая в омуты своих глаз. Холодно-голубые, точно вода из фьорда*, они не отпускали. Магнус был уверен, что это дочь горных альвов*. Мать не раз рассказывала ему истории про необычайных существ, обитающих в горах и лесах. Кому посчастливится встретиться с таким и не рассердить — тогда весь год его не покинет удача. Мальчик свято верил, что когда-нибудь обязательно повстречает альву. Он бежал и бежал, чувствуя себя самым счастливым на свете, а маленькая альва подстёгивала и просила не останавливаться. Она медленно встала на ноги и раскинула руки в стороны.
- Смотри, Магнус!
Задыхающийся от долгого бега мальчик обернулся и не успел удивиться, как споткнулся о торчащий из земли камень, присыпанный снегом. Со всего размаха брякнулся наземь, а санки, врезавшись в распластанного бедолагу, резко остановились. Асвейг, потеряв равновесие, перевалилась назад. Подскочивший Ингвар принялся облизывать ей лицо, затем кинулся к заскулившему Магнусу и стал проделывать тоже самое. Мальчик пытался отмахиваться от назойливой собаки, продолжая хныкать, тяжело дыша.
- Тебе больно, Магнус? - подошла к нему Асвейг, отряхивая плащ.
- Да. - простонал он. - Спина.
Девочка опустилась на колени и перевернула несчастного на бок. Сняла рукавички и приложила маленькие ладошки к спине. Магнус изумлённо замер, чувствуя, как от её рук исходит тепло, а боль уходит.
- Прошло? - спросила девочка, убирая руки.
- Прошло! - радостно ответил паренёк, снова переворачиваясь на спину. - Ты умеешь исцелять?- он вперил на неё восторженный взгляд.
- Да, мама говорит, это дар. - отозвалась девочка. - У неё он есть, у Ринд и у меня.
- Кто это - Ринд?
- Моя старшая сестра.
- У меня тоже есть две старшие сестры Ингигерд и Мария. Только они со мной не играют.
- Почему? - удивилась Асвейг.
В голове у Магнуса мелькнуло обидное слово.
- Потому что я бастард. - опустил он глаза.
- Бастард? - девочка повторила незнакомое слово. - А что это значит?
- Не знаю. Сначала думал, что они меня так дразнят, но потом я услышал, как меня называет так их мать.
- А где твоя мама?
- Мы с ней живём в отдельном доме.
- А твой отец?
- Я его давно не видел. Он почти все время в походе. Вырасту, стану как он.
- Воином?
- Да. Смотри! - мальчик указал рукой вверх. Асвейг подняла голову. Небо озарялось ярко-зелёными сполохами, будто кто-то взмахивал сотней резных ленточек.
- Валькирии! - восхищённо произнёс Магнус.
- Кто? - не поняла девочка.
- Валькирии. Разве ты не знаешь?
Асвейг помотала головой.
- Расскажешь? - спросила она, ложась рядом на землю.
- Валькирии - воительницы Одина. Когда идёт битва, они летают над полем и забирают души убитых воинов. Самых отважных и храбрых.
- Куда забирают?
- В Вальхаллу, конечно. Только люди не могут видеть валькирий, только свет от их доспехов.
- А Один - он кто?
- Один - верховный бог.
Девочка взглянула на Магнуса и проговорила:
- Как интересно. Я никогда не слышала такие истории. Расскажешь что-нибудь ещё? Только сначала давай покатаемся.
Асвейг вскочила и протянула мальчику руку, помогая ему подняться. В один миг Магнус оказался на ногах. Он ошеломлённо уставился на малышку.
- Ты сильная. Это тоже твой дар?
- Да. Я могу ещё кое-что показать. Садись. - она тряхнула головкой в сторону санок. Магнус хотел было возразить, но вместо этого покорно уселся, стоило девочке заглянуть ему в глаза. Без промедления она схватила верёвку и побежала по хрустящему снегу, увлекая за собой мальчугана. Он радостно завопил и тут же охнул, вцепившись за деревянные поручни мёртвой хваткой. Ветер зашумел в ушах, замелькали редкие деревья, и вскоре мальчик испуганно крикнул: