- Спасибо тебе, юноша. - сказала девица, как только почувствовала под ногами твёрдую почву. - Я в долгу не останусь. Чего ты хочешь?
- Я хочу тебя в жёны. - просто ответил он. С тех пор сын кузнеца исчез для всех. Увела его Гуда в свой лес, что за холмом, в зачарованное обиталище хульдры. И если Эйрик иногда приезжал в город, то видел только незнакомые лица, и его самого тоже больше никто не узнавал…
Поглощённая воспоминаниями женщина не заметила, как открылась дверь, и в дом вошёл её муж - статный плечистый мужчина. Он подошёл сзади и обнял женщину за талию.
- У нас пополнение, жена моя. - проговорил он. - Твоя Нанна принесла жеребчика. Совсем немного ей помог. Такая умница.
Гуда улыбнулась краем губ. Нанна была её любимой кобылой - послушной и сильной. Иногда было в радость умчаться на ней вместе с мужем в дальнюю рощу, где их не увидят и предаться любви.
- Эйрик, Асвейг вернулась. - проговорила она. Мужчина нахмурился.
- Я видел. Где она была?
- Она играла с сыном Харальда конунга.
Женщина повернулась, с тревогой посмотрев в глаза мужу. Она увидела в них глубокую нежность и преданность. Спустя четырнадцать лет их любовь не уменьшилась, а наоборот, крепчала с каждым днём.
- Я тоже тревожусь за неё. - проговорил Эйрик. - Хоть Ринд и приглядывает за малышкой, но она такая... бесстрашная и любопытная. Запрети ей ходить за Холодный ручей.
- Это так, - печально ответила Гуда, - и она, чует моё сердце, ещё доставит много хлопот. Нужно следить и оберегать её пуще. Как бы чего не случилось с нашей дочерью, пока она так мала и не может постоять за себя. Люди не терпят подобных нам. Я запрещу. - кивнула она головой, соглашаясь.
- Если они увидят её, то их стрелы настигнут нашего ребёнка быстрее, чем она добежит до леса.
- Да, Эйрик, с утра поговорю с ней и скажу Ринд, чтобы не упускала её из виду.
- Это будет правильно, дорогая. А сейчас пойдём ложиться спать. Уже давно за полночь.
Эйрик легко подхватил жену на руки и понёс её в постель. Гуда прильнула к нему, обвивая шею тонкими руками.
- Хочу любить тебя. - хрипло проговорил мужчина, бережно поставив её около кровати. Повернул к себе спиной и развязал передник. Откинул его в угол. Медленно распустил тесьму на платье и провёл ладонями по спине, опускаясь ниже. Гуда чувствовала его горячие руки через тонкую ткань. Эйрик огладил её бёдра, взялся за подол платья и одним рывком стянул его. Обнажённая женщина развернулась, и он поцеловал её жарко и ненасытно, как мог. Страсть Эйрика к жене-хульдре с годами лишь становилась сильнее. Её совершенное тело совсем не испортили роды, напротив, оно стало более красивым и женственным. Грудь налилась, но не потеряла упругость, а талия осталась такой же тонкой. Только бёдра стали шире и ещё соблазнительнее. Мужчина улучал любой удобный момент, чтобы приласкать свою красавицу, и не было ни одной ночи, чтобы она осталась без его внимания. Он брал её после долгих ласк то нежно, то неистово, врываясь в нежное лоно, заставляя кричать, прося ещё и доводя до исступления. Если в своих владениях Гуда была полноправной хозяйкой, то в постели она отдавалась во власть мужа. Ничто не нарушало их домашнюю идиллию. До сей поры.
Магнус едва успел пробраться к себе в комнату и сомкнуть глаза, как в его комнату вошла молодая рабыня и принялась зажигать свечи. Ингвар, развалившийся у очага на оленьей шкуре, поднял голову и навострил уши. Заметив, что мальчик недовольно заворочался, девушка улыбнулась.
- Поднимайся, Магнус, сейчас умываться будем. - благолепно зазвучал её голос.
- Убирайся, я хочу спать. - хмуро отозвался Магнус. - Зачем ты пришла? Рассвет ещё не скоро.
- Твоя мать велела вставать немедленно. Конунг Харальд прибывает.
Сон как рукой сняло.
- Отец возвращается?! Что же ты сразу мне не сказала? - воскликнул мальчик, откидывая одеяло. - Что стоишь, неси воду!
Девушка поспешно вышла из комнаты, а Магнус кинулся к небольшому окну, смотрящему на фьорд и уткнулся в него носом. Сквозь мутноватое стекло он увидел множество факелов, движущихся к воде - люди шли к причалу встретить своих мужей, сыновей и отцов.
С самого рождения мальчика свирепый конунг пытался покорить данов*, но до сих пор безуспешно. А может в этот раз ему удалось? Его не было две зимы. Вдруг отец прибыл с победой? От этой мысли у мальчика заныло под ложечкой. Он оторвался от окна и бросился доставать из-под кровати сапожки и полушубок. Наспех одевшись и натянув сырую обувку, он поморщился, но тут же выскочил из комнаты и столкнулся с рабыней. От неожиданности она выронила из рук медный таз, который со звоном упал на пол. Оттолкнув девушку, Магнус подбежал к массивным дверям, распахнул их и выбежал из дома, оставив её стоять, прижимая к груди кувшин с наполовину выплеснувшейся водой. Верный пёс затрусил следом за своим хозяином.