Девочка с трудом сдержалась, чтобы не огрызнуться. Как же надоело постоянно чувствовать её рядом. Асвейг резко повернулась и быстро зашагала к лесу. Хоть там эта заноза отстанет.
Весь следующий день девочка ходила мрачная и ни с кем не разговаривала. В маленьком сердечке нарастало пламя, которое она не могла, да и не хотела погасить. Вся её сущность рвалась покорить этого человека, приручить его, чтобы он всегда был подле неё. Он так ей нравился, но что же произошло? Почему она отпустила его? Асвейг пыталась понять и не могла.
Поздним вечером девочка снова пришла к валуну. Битый час она прождала своего друга, сидя на санках и уже начала замерзать, как вдруг увидела внизу знакомые фигурки. Мальчик и его пёс вышли из поселения к подножью холма.
- Надо же, идёт! - послышался за спиной голос Ринд. В нем заметно читалась ирония. Асвейг вздрогнула от неожиданности.
- Исчезни! - проговорила она со злостью. Голос зашептал уже в голове:
- Ну давай, сестрёнка, веди его к нам. Тебе не придётся больше ждать своего человечка и мёрзнуть, а его никто никогда не найдёт.
- Уйди из моей головы! - топнула ногой девочка.
- Я буду рядом.
Асвейг дождалась пока мальчик поднимется на холм, но не подала ему руку. В сердце маленькой хульдры кипела обида. Не дождавшись приветствия, она холодно бросила:
- Ты не пришёл вчера. Я ждала напрасно.
Магнус удивлённо посмотрел на неё.
- Отец вернулся из похода. Я не мог прийти.
- Мог. Ты не захотел. Обещал и не пришёл.
Асвейг чеканила слова, чувствуя, как внутри зарождается огонь неизведанной раньше ярости. От её очарования не осталось и следа. Мальчик, видя перед собой обыкновенную обиженную девчонку с перекошенным злым лицом, высокомерно заявил:
- Да, не захотел. Я - сын конунга! А ты кто? Уж точно не альва, как я думал. Мне только показалось, что ты красива!
Асвейг расхохоталась. Альва! Так вот кем он её считал. Медленно развязав плащ, она сбросила его на снег.
- Хочешь знать, кто я? Ну смотри!
Девочка развернулась в пол оборота и махнула хвостиком, который выглядывал из прорези в платье. В глазах Магнуса застыл страх.
- Хульдра! Чудовище! - закричал он и из-за всей силы оттолкнул Асвейг от себя. Девочка упала на спину и головой ударилась о камень. Зажмурила глаза от боли, но не издала ни звука. Магнус смотрел на неё с отвращением и страхом. Асвейг приподняла голову и дотронулась до затылка. Увидев, что рука в крови, девочка тут же вскочила на ноги. Ингвар, почуяв неладное, вытянулся в струну и зарычал.
- Чудовище, говоришь?! - с ненавистью крикнула Асвейг и вдруг шумно задышала, как будто ей стало мало воздуха. Глаза начали наливаться кровью, кожа приобретала мертвенно-серый цвет, а хвост вытянулся вдвое и стал метаться из стороны в сторону. Девочка вдруг присела на корточки, застонав от внезапной боли и судорожно дёрнулась. Послышался странный хруст, и она вскочила со страшным воплем. Магнус затрясся от ужаса. На него смотрело нечто, выше его ростом, злобно сверкающее багровыми глазами. Конечности у существа были неестественно длинными. Ингвар, защищая хозяина, бросился вперёд и вцепился врагу в ухо. Нечто схватило его за загривок и легко отбросило от себя. Удар о валун пришёлся такой силы, что несчастный пёс взвизгнул от боли и затих. Чудовище протянуло руку с длинными когтями, схватило мальчика за шиворот, приподняло его и низким грудным голосом прохрипело:
- Да, я - хульдра! А ты кто? Жалкий человечишка! Кто придёт к тебе на помощь? Никто. Катись обратно к своему конунгу и сюда не возвращайся!
Нечто швырнуло мальчика, и он с воплями полетел вниз. Бедолага кубарем катился с холма, пока его беспомощное тельце не ударилось о дерево…
Мать, почуяв невыносимую боль Асвейг, в мгновение ока очутилась рядом со старшей дочерью. Гуда одним движением руки преградила девушке путь, когда та хотела броситься на подмогу сестре и защитить от рассвирепевшего пса. Когда все закончилось, они подошли ближе.
- Асвейг! Асвейг, очнись! - закричала Ринд.
- Доченька, вернись к нам!
Сквозь шум в ушах девочка уловила знакомые голоса. Бешено бьющееся сердце начало замедляться - Асвейг приобретала свой обычный облик. Она оглянулась и, увидев сестру и мать, рухнула, потеряв сознание.
- Матушка, - спрашивала Ринд по дороге домой, - отчего это с ней произошло?
- Когда любовь и ненависть встречаются, хульдра может обратиться в то, что ты видела. - ответила Гуда, бережно неся младшую дочь. Волосы девочки слиплись и висели безжизненными прядями, разорванное ухо кровоточило, а на бледном лице выступили еле заметные капилляры.