За следующим поворотом Стива встретил магазин мороженого Ben & Jerry’s, и он решил остановиться перекусить. В детстве это отлично помогало ему успокоиться и отвлечься. А сейчас именно это и требовалось, чтобы наконец-то сделать решающий шаг.
Стив припарковал машину и зашел в небольшое кафе, где стояли деревянные круглые столики на двоих, а на стене висела огромная картина с коровой, плавающей на парусной доске. За кассой стоял парень в синей кепке и рубашке с коротким рукавом – на ней висел бейджик с именем «Патрик».
– Приветствую! – произнес Патрик и помахал рукой. – Вы, должно быть, новенький, не видел вас тут раньше.
– Ага, можно и так сказать, – ответил Стив. – Приехал из Миннеаполиса.
– Ого, моя сестра недавно уехала туда учиться в колледже. Ей очень нравится. Сложно, правда, но, наверно, так и должно быть. Высшее образование и все такое.
– Что правда, то правда, нелегкое это занятие – учиться. А если она еще и решила поступить на что-нибудь техническое, то вообще… Считай, библиотека теперь ее новый дом для ночлега.
– Не, она изучает историю искусств. Говорит, преподаватели классные, но задают кучу всего.
– Мм, горы домашки – проходил через это, знаю.
– Как вас зовут, мистер?
– Стив Гэмблер. Можешь звать меня Стив.
– Приятно познакомиться, Стив. Меня зовут Патрик, – сказал парень и протянул руку, сняв перед этим резиновую перчатку.
– Взаимно, – ответил Стив и пожал ему руку. – Ну, что посоветуешь такому старперу, как я?
– Да ладно вам, какой же вы старый, лет двадцать пять, не больше, я угадал? Можете не отвечать, если не хотите. А что касается совета… Почему бы вам не попробовать, хм… Точно! Возьмите ирландское сливочное мороженое с шоколадным печеньем, шоколадной крошкой и кофейной глазурью, – произнес он на выдохе без единой запинки.
– Почему бы и нет? Давай попробуем.
Патрик достал из холодильника бумажный стаканчик с мороженым и вручил его Стиву вместе с деревянной ложечкой.
– Пожалуйста, Стив. Хотел бы сказать, что это за счет заведения, но босс меня прибьет. С вас два девяносто девять.
– Ага, спасибо, – ответил Стив и протянул Патрику пять баксов. – Сдачи не надо.
– Серьезно? Ух ты, благодарю вас!
– Расскажи, как тебе здесь живется, Патрик? Нет желания уехать в город побольше, где жизнь кипит и все дела?
– Знаете, раньше хотелось. Мечтал жить где-нибудь в Нью-Йорке или Сиэтле. Даже деньги откладывал! Но потом я встретил здесь девушку. Ее зовут Рейчел – у нее такие красивые русые волосы, и она всегда смеется над моими шутками, всегда поддерживает. И она обожает Харпер-Гроув. Мы живем с ней вместе вот уже полгода. Благодаря ей и я стал по-другому относиться к этому городу, он стал мне вдруг очень дорог.
– Порой люди сильно меняют нас.
– Это точно! Если бы я не встретил Рейчел, жил бы сейчас где-нибудь в крохотной комнате в Бруклине и боялся выходить погулять поздно вечером. Как хорошо, что я не уехал…
– Я рад за тебя, Патрик, тебе и правда очень повезло, – сказал Стив почти что искренне – совсем с небольшой завистью.
– Спасибо за ваши слова, мне очень приятно. Ну а вы, Стив, зачем приехали в Харпер-Гроув?
Стив не нашелся что сразу ответить и посмотрел в пол.
– Сложно сказать… Есть одно дело. Оно давно меня ждет здесь, а я все не мог найти в себе смелость вернуться к нему.
– Звучит очень… ответственно.
Стив снял крышку мороженого и попробовал его на вкус.
– Хм… а ведь неплохо, – сказал Стив и съел еще одну ложку.
– Знал, что вы оцените, – ответил Патрик и улыбнулся.
– Спасибо, что не впарил мне какую-то хрень. Продавец в Миннеаполисе именно так бы и сделал.
– Стив, – сказал Патрик и замер в ожидании ответа.
– Да?
– Удачи вам с вашим давним делом. Уверен, вы справитесь.
Стив сидел в машине и держал в руках телефон с включенным GPS. «Голубой двухэтажный дом на Оукмилл-стрит… Значит, мне сейчас нужно выехать на дорогу, вести прямо, потом свернуть направо, снова прямо, потом налево, и останется только кататься от одного дома к другому, пока не увижу тот, что на фото».
Стив снова поехал. От мороженого ему чуть-чуть полегчало, и в голове уже стали появляться мысли, от которых ему не хотелось разогнаться и вмазаться в ближайший столб или стену. «У тебя появится семья, ты сможешь жить нормальной жизнью, – говорил себе Стив. – Все скоро наладится».