Когда зазвонил телефон, Ирина «подъехала» к аппарату и уселась на своем же «транспортном средстве».
— Слушаю…
В трубке ответили не сразу, как бы собираясь с мыслями или испытывая Иринино терпение.
— Алло, вы будете говорить?
— Добрый день. Это Ирина? Меня зовут Александр, и я звоню из Детройта…
— Слушаю, — сухо ответила Ирина, вспоминая свое недавнее знакомство с американкой.
— Я прочитал ваше объявление в интернете. Я русский… уже двадцать лет живу в Америке…
— Странно, — перебила его Ирина, — у вас совершенно нет акцента…
— А вы очень наблюдательны, — ухмыльнулся далекий собеседник. — Дело в том, что я работаю в русскоязычной газете и общаюсь в основном с русскими эмигрантами… А у нас сейчас ночь и я любуюсь с тридцатого этажа ночным городом, — добавил он, как показалось Ирине, несколько невпопад.
— Как называется ваша газета, и что вы от меня хотите, нельзя ли поконкретней? — перебила снова его Ирина, желая повернуть разговор в профессиональное русло.
— Ой, какая вы деловая…Я думал, поговорю по душам с соотечественницей… Ну, хорошо. Мы собираемся открывать представительство нашей газеты в Москве. Нам будут нужны журналисты. И в том числе человек, который бы мог его возглавить.
— И вы ищите этого человека по интернету? — удивилась Ирина.
— А почему бы и нет? Я звонил не только вам…
— И когда вы планируете свое открытие в Москве? — все, пытаясь нажимать на конкретику, — спросила Ирина.
— Через месяц-полтора…
— Ну, вот тогда и поговорим… А пока — вышлите мне, пожалуйста, по электронной почте титульный лист вашего издания, чтобы я имела какое-то представление о нем, — желая побыстрее закончить этот разговор, сказала Ирина.
— Конечно, конечно, — отозвался тот, — я вам еще позвоню…
«Если это — не розыгрыш, то тогда — что?» — подумала Ирина и посмотрела на светящееся табло своего телефона.
Номер звонившего не определился, на табло высветились одни черточки…
Через несколько дней этот человек позвонил опять.
— А, Ирочка, здравствуйте! — обратился он несколько развязно к ней, как к старой знакомой.
— Кто это? — даже не поняла Ирина.
— А это все тот же Александр… Из Детройта… Неужели вы меня так быстро забыли? Или, может быть, вам еще кто-то звонит из Америки, когда у нас ночь? — сказал он более, чем игриво.
Ирина собралась было уже оборвать этот разговор, но, случайно глянув на табло телефона, заметила, что там высветился номер. И лишь поэтому она решила продолжить разговор.
— Как же, помню… Вы обещали выслать электронную версию своей газеты, но так и не выслали.
— А вы опять все о делах… Ну, хорошо. Как бы вы отнеслись к тому, если бы я вас вызвал года на два — три на стажировку в Детройт… чтобы вы вошли в курс дела, поездили по регионам…
Ирина не смогла сдержать усмешки.
— Вообще-то я до сих пор считала, что «регионы» — в России, а в Америке — штаты…
На том конце провода воцарилось затишье. Используя неожиданный «прокол» незнакомого собеседника, Ирина продолжала наседать.
— И кому вы еще посулили поездку в Детройт? Сдается мне, что сидите вы на телефоне ни в какой ни Америке… А в России, и может быть, даже в Москве… И просто желаете познакомиться… Я бы посоветовала вам зайти на страничку «Знакомств» в интернете, но, думаю, что вы там уже были. Там вам не интересно. Там слишком много людей, похожих на вас.
— Такое скажите, — наконец, стал приходить в себя «американец из Детройта». — Вам бы в КГБ работать. Вы меня разочаровали… Я знал, что русские женщины «зажаты»…
— Еще бы, — насмешливо перебила Ирина незнакомца. — Зато вы открыты: телефончик-то ваш у меня определился.
Собеседник замолк, и вскоре в телефонной трубке послышались гудки.
— Ну, ты подумай, какой мерзавец! — в сердцах сказала Ирина. — Чем люди только занимаются!
Она быстро набрала определившийся номер телефона. Послышались длинные гудки, а потом монотонный женский голос, записанный на автоответчик, повторил два раза: «Наберите кодовую цифру. Наберите кодовую цифру».
— Забаррикадировался, — усмехнулась Ирина. — Ну, погоди, сейчас мы тебя «раскодируем»…
И она стала быстро набирать телефонный номер.
— Наталья, привет. Помоги девушке… Повадился тут мне какой-то придурок звонить, который представляется журналистом из Детройта…