— Ну, ты там … — начал он, обернувшись к Ирине, — за дочкой смотри получше, а глазки свои красивые поменьше раскрывай… Знаю я тебя…
Ирина при этих словах не шелохнулась даже.
— Пап, не начинай, а… — сказала Алина, быстро поднялась, поцеловала отца и пошла его провожать.
Вернувшись, Алина достала из сумки бутылку минералки, открыла ее, налила в пластмассовый стаканчик воды себе и предложила маме, сидевшей в каком-то оцепенении.
— Вот ведь как интересно, — обозвался вдруг молчавший до этого бородач, у которого заметно порозовел нос, и мнения которого никто не спрашивал.
— Дочку поцеловал, а мать — нет. Не-хо-ро-шо, — сделал свое умозаключение он, растягивая последнее слово и сильно окая.
— Так, — сказала Ирина, тихонько обращаясь к дочери и не думая отвечать на вызов случайного попутчика, — ты вот психологом хочешь стать, понаблюдай… По-моему, очень интересный объект для наблюдения.
Алина прыснула и увидела тетю Наташу в окно.
— Мы здесь, — теть Наташ, — крикнула громко Алина, высовываясь в окно, и побежала ее встречать.
— Привет, подруга, — сказала Наталья, чмокнув Ирину в щеку, грузно усаживаясь и обтирая пот с лица носовым платком.
Она выложила на столик большую пачку чипсов, шоколадку и три больших апельсина.
— Ой, спасибо, — благодарно зачирикала Алина, — а попить не хотите?
Тетя Наташа неопределенно махнула рукой в ответ на Алин вопрос и обратилась к Ирине.
— А я Женьку сейчас встретила… Ну, красавец просто, — добавила она, делая ударение на букву «е».
— Ну, да, говорят, мужчины с возрастом мужают, а мы стареем, — сказала Ирина.
— Ну, не прибедняйся, Ирка. К тебе это не относится… вы с дочкой как подруги смотритесь…
— Вот именно, — вставила свое слово дочка, — только маме надо еще на полтора размера похудеть…
— Да, вот чуть не забыла, — Наталья полезла в сумочку и достала тысячерублевую бумажку, — мало ли что в чужом городе…
— Да мы всего на два дня едем, а ты нас провожаешь как в дальний путь.
— Бери, бери, — настаивала Наталья и, видя, что Ирина чем-то расстроена, спросила тихонько, наклоняясь к подруге: «Надеюсь, без эксцессов обошлось?»
— Почти, — невесело улыбнулась Ирина. — Без эксцессов, но с наставлениями, чтобы все соседи слышали… А ведь я его еще десять лет назад — до развода — уговаривала показаться специалисту. Не захотел. Ревность — как навязчивая идея… Бывает и такое…разошлись, а ревность все равно осталась. А ты еще меня уговаривала не разводиться… Это мания…Тяжелая штука.
В этот момент появились запыхавшиеся девушка с парнем — попутчики, бегавшие куда-то за продуктами. И послышался голос проводника: «Товарищи провожающие, освободите, пожалуйста, вагон».
Поезд тронулся. Наталья махала рукой, пока не скрылась из пределов видимости.
— Вот в Ленинграде я была много раз, — сказала Ирина, — а в бандитский Петербург так первый раз еду…
Дочка и молодые попутчики рассмеялись.
А в это время бородач уже разобрал постель. Глаза его довольно и умиротворенно блестели. Он снял носки и засунул их в туфли.
Мама и дочка одновременно переглянулись. И Ирина сказала тихонько, «окая» и передразнивая соседа: «Пахнет как-то не-хо-ро-шо»…
Утром, когда поезд уже замедлял ход, подъезжая к Питеру, Ирина позвонила по мобильному телефону Олегу.
— Доброе утро, Олег. Это Ирина. С утра хочу устроиться в гостинице. Я не одна, я с дочкой приехала.
— С дочкой? — удивился собеседник.
— Да, она в Питере ни разу не была, а тут случай подвернулся…
— Понятно, понятно, — ответил Олег. — Давайте сделаем так. Возле редакции есть кафе. Постарайтесь там быть часа в два.
— Да, да, — согласилась Ирина. — Говорите адрес.
Ирина с дочкой, не спеша, брели по Невскому проспекту, а потом свернули в переулок, где находилось небольшое кафе.
Они вошли, осмотрелись. Алина села за столик у окна, а Ирина подошла к стойке бара и заказала чашку черного кофе, два бутерброда с колбасой, апельсиновый сок и пирожное.
Вскоре в дверях кафе показался мужчина лет тридцати. Он огляделся, улыбнулся. И направился к питерским гостям.
— А вдруг это не мы, — упредила его вопрос Ирина.
— Добрый день, — сказал он, присаживаясь и разглядывая Ирину с дочкой. — А вы похожи. Странно, я именно такой вас и представлял…
— По голосу? — вставила свое слово Алина.
— И по голосу, и по статьям тоже. Мне очень нравится, как вы пишите. Легко, изящно, интересно…
— Ну, спасибо, давно меня так никто не хвалил, — улыбнулась Ирина.