Но их пока что не было.
Майкл с тревогой посмотрел в ту сторону, куда смотрела девушка.
— Да, я уже сказал, что победителей не любят, — продолжил Майкл в переводе Владимира. — Но я — мужчина, который живет в свободной стране. И у меня есть свобода выбора… Я могу взяться за любое дело и снова быть в нем первым…
— Я очень рада за вас и ваши возможности, — немного иронично сказала Ирина.
Когда Владимир перевел ему эти слова, Майкл как-то отчаянно замахал руками.
— Нет, нет. Я совсем не это хотел сказать. Дело не во мне. Дело в вас… Я когда увидел вас, то вспомнил себя бегуном… Понимаете? Я вижу вас со стороны, вижу, как несет вас эта волна, о которой мы говорили… И сегодня вам даже не надо прилагать к этому никаких усилий. Вы и так первая, вы — победительница…
Ироничная улыбка постепенно сошла с лица Ирины, и было видно, что она пытается понять, что хочет сказать ей американец.
— Я просто хочу вас предостеречь. Быть на гребне волны — это прекрасно. Но так будет, увы, не всегда. К тому же, победителей не любят. Вы должны это знать. Вы — такая обаятельная, хрупкая… Может быть, я скажу неприятные вещи, но я хочу, чтобы вы их знали… как бы заранее. Вы сейчас еще не задумываетесь об этом… К тому же, в вашей стране совсем нет такого понятия, как… культ красоты. Вас будут очень не любить женщины, и будут очень любить мужчины… — Майкл сделал паузу, подбирая нужные слова.
— Короче, — сказал Владимир, — Майкл хочет сказать, что мужчины вас будут не только любить, но и относиться… «как бы чего поиметь», говоря по-русски… Особенно, если это будет связано с карьерным ростом или, если ваш начальник будет мужчиной.
— Бедная я, бедная, — обхватила голову руками Ирина и засмеялась. — Застращали вы меня совсем. — И добавила, — но я надеюсь, что у меня будет достойный защитник в дальнейшей жизни…
— Вы даже не понимаете, насколько это необходимо именно вам… Вам…нельзя без защиты. Никак нельзя. Тот высокий парень в голубой рубашке и есть… предполагаемый защитник? — наседал Майкл, подразумевая именно Евгения.
Ирина чуть кокетливо улыбнулась.
— А вот на этот вопрос отвечать совсем не обязательно.
— Мне кажется, что он вас очень ревнует, — продолжал переводить Владимир.
Ирина рассмеялась.
— А у нас говорят: ревнует — значит, любит… А вообще, мне кажется, я с вами засиделась. Еще раз спасибо за поздравление.
Ирина резко встала из-за стола. Ей стало казаться, что этот разговор не закончится никогда.
Она, наконец, направилась к девчонкам и не могла видеть, как Майкл судорожно полез за визиткой и порывался встать из-за стола, и как, сильно, схватив его за руку, не пускал друга Владимир…
— Ирка, ты так долго, — сказала Наташка.
— А я думала, что ты нас хотя бы познакомишь, — съязвила явно заскучавшая Светка.
— Ну, о чем вы говорили так долго? — допытывалась Наташка.
Ирина вздохнула, подперла рукой щеку, собираясь с мыслями. Легкая тень грусти пробежала по ее лицу. Но она попыталась пошутить.
— Я понимаю, это может показаться странным. Но говорили мы о… забеге. На короткие и длинные дистанции.
И видя, как в недоумении округлились глаза у Светки и Наташки, добавила: «А еще этот американец пытался приоткрыть мне завесу моего будущего»…
— Он что — астролог, экстрасенс, гадалка? — жутко оживилась Светка, — я тоже хочу…
— А где наши мальчики? Пора бы им уже быть, — старалась перевести разговор в другое русло Ирина.
А вскоре появились и они — протрезвевшие, посвежевшие. Видно прогулка пошла им на пользу.
— Так, а откуда шампанское? — спросил Боря, увидев нераскупоренную бутылку.
Тут же рядом лежала и записка, которую Борис прочел раньше остальных.
— Зачем вы, мальчики, красивых любите? Непостоянная у них любовь, — сказал он, положив руку на Светкино плечо.
— Вообще-то, хочется уже куда-то на природу, — сказала Наташа, — мы тут засиделись.
— Отлично, — сказал Евгений, делая знак официанту, — подождите нас во дворе.
Потяжелевшие от сытного застолья девчонки двинулись к выходу.
— А теперь… еще один маленький счет, — обратился Евгений к друзьям, когда официант отошел от их стола. — Подождите, я сейчас…
Он направился к столику, за которым сидели Майкл и Владимир.
Вячеслав и Борис замерли, но на всякий случай сразу сжали кулаки, готовые к развитию событий по типично русскому сценарию.
Евгений приблизился к двум незнакомцам. На лице его играла холодная и вежливая улыбка. И сам он был — воплощение галантности и воспитанности. Он даже слегка поклонился, здороваясь с ними и начал что-то говорить абсолютно свободно по-английски…