Я тяжко вздохнул. Душновато становилось в храме. Откуда-то с заднего ряда раздался короткий всхрап, закончившийся вознёй и несколькими приглушёнными вскриками. Вот не могу осуждать того, кто уснул. Я и сам уже порядочно осоловел. Сколько можно смотреть? Они идут и идут!
Когда поженилась последняя пара, я вздохнул с облегчением. Сейчас начнётся уличное гуляние, таверны выставят столы с закусками на улицы, подадут горячее пряное вино и сладости. В Ковене все гуляния всегда шли за счёт города. Так что сами свадебные дни я любил, только если не приходилось в храме отираться. В тёплое время года всю ночь потом были танцы и хороводы, а зимой — костры и снежные бои.
Богиня появилась вскоре после окончания последнего обряда. Обходя пары, она то делала кому-то небольшие подарки, то коротким жестом поглаживала по плечу или лицу, то шептала на ухо пару слов. Глядя на неё со спины, я внутренне подобрался. К нам с Катой на свадьбу она не пришла, а значит, благословения мы не получили. Говорят, что приходит она только к тем, кто женится по любви. Хотя это спорно, к одному из старших братьев она приходила, а на его брак сговорились родители.
Ко мне лицом богиня так и не повернулась, и прозрачный силуэт растаял, как только она одарила последнюю пару. Ката за происходящим наблюдала с острым любопытством. Она как-то спросила у меня, почему у нас в мире богам не поклоняются. Так они сами не разрешают! Посмеешь позвать в неурочное время — придут и возьмут кровавую жертву. Нет уж, боги нужны, чтобы мир защищать, а люди — те сами по себе. А уж коли пришли к тебе боги, то дурная то весть — ничего хорошего от них не жди, пошлют на смерть и не поморщатся. Чаще всего в мир приходили четыре сестры-богини: Смерть, Справедливость, Судьба и Триединая, воплощение жизни, любви и плодородия. К северянам больше благоволила Судьба, к нам — Триединая, а к Минхатепцам богини приходили редко, ведь браки у них были, как правило, временные. Но могла и Смерть зайти на огонёк. Её дар считался очень хорошим — быстрая и безболезненная, лёгкая кончина. Кто в здравом уме от такого дара откажется?
— Что ребята, теперь идём праздновать? — задорно спросил Натар, прижимая к боку новоиспечённую жену.
— Да! Только сначала подарки! — весело воскликнула Натка. Она вытянула из сумки чёрно-белую деревянную коробку, украшенную светлым перламутром и тёмным ониксом. — Это нарды! И шахматы! И шашки! Три в одном! Там внутри все фигурки лежат.
Я заинтересовался. Наташа игры очень любила, а раз подарила такое на свадьбу, значит было в них что-то особенно достойное. Эх, поиграю теперь с Натаром! А коробку эту я узнал, её я для Наташи ещё несколько месяцев назад изготовил из чёрного дерева. Вон как её кто-то украсил, сияет, будто драгоценная.
Мой подарок был дорогим. Два портальных камня, привязанных к Школе. Достаточно дотронуться и немного напитать их силой, чтобы активировать. Работали они в пределах одного континента. Такие камни могут и жизнь спасти, коли нужно.
— Поздравляю вас! — я торжественно вручил крошечную шкатулку с двумя камнями.
Когда они поняли, что это такое, то долго благодарили.
— И от меня тоже примите дар, — улыбнулась Ката, протягивая им небольшой свёрток. Что это такое — я знал. Походная палатка для путешествий с огромным пространством внутри. Ката её разрисовала под местные пейзажи, и теперь в лесу её было не так-то просто обнаружить. — Вы говорили, что обязательно отправитесь в длинное путешествие. Надеюсь, что такой вот походный домик придётся вам по душе.
Ката эту палатку мастерила с осени. Сначала ничего не получалось, не хотела ткань зачаровываться, но потом мы с ней придумали систему складных внутренних опор металлических. И всё получилось. Я гордился Катой, ведь сам ткани зачаровывать не мог — только кожу или дерево, что-то более твёрдое и основательное.
— Обязательно поедем в путешествие все вместе! — воскликнула Лиля и крепко обняла каждого. — Спасибо, ребята, вы — самые замечательные!
Подарки они убрали, и мы двинулись по центральным улицам вслед за толпой. Захватив с одного из столов горячего вина, я раздал его друзьям. Впереди была целая ночь веселья, и даже приезд Танарила не мог её испортить!
Глава 2. Холодное начало зимы. Часть 1, Катарина
Катарина
Проснулась я, естественно, с жуткой головной болью и сухим прилипшим к нёбу языком. Сколько же мы вчера выпили? Судя по гадкому привкусу, зубы я на ночь не почистила. Отвыкла уже за время, проведённое в этом мире, ощущать мерзкий вкус во рту по утрам. Благодаря магическому порошку, дыхание обычно оставалось свежим большую часть суток. Призвав магию, я для начала попыталась избавить себя от жуткого похмелья. Получилось так себе. Оно не прошло, но хоть стало менее сильным.