— Тормози! — Вскрикнула Кэри, дернувшись вперед, когда хонда резко замерла. Ремень безопасности болезненно впился в плечо. — Чейз!
— Вот ублюдок! — Проворчал брат, открывая дверь, чтобы сказать водителю черного ягуара, перекрывшего им дорогу, что он о нем думает. В случае Чейза бесстрашие и глупость не просто сочетались, а образовывали единое целое.
— У него, вообще-то, главная дорога. — Крикнула ему вслед Кэри, пытаясь предотвратить скандал. Безуспешно.
Провозившись пару секунд с ремнем, она тоже выбралась из салона, подбегая к брату, который склонился над черным ягуаром. Водитель элитной машины не стал себя утруждать лишними движениями, потому просто опустил стекло, давая рассмотреть его лицо.
— Простите нас. — Обратилась Кэри к преподавателю по зарубежной литературе. От взгляда, которым он ее наградил, мысли смешались и стали предательски копировать сердце: «ту-дум». — Мистер Эохайд.
— Да, простите. Вчера выдалась тяжелая ночка, не стоило мне сегодня садиться за руль. — Оживился Чейз, становясь совершенно непохожим на того разъяренного бультерьера, которым прикидывался секунду назад. Откуда взялось это воодушевление и расположенность? — Кстати, очень приятно с вами познакомиться. Кэри только что о вас рассказывала…
Чейз-чтоб-тебя-Иуда.
— Чейз, пойдем в машину! — Настойчиво попросила Каролайн, переводя взгляд с брата, фривольно облокотившегося на ягуар ее преподавателя, на самого преподавателя. — Простите, еще раз. Мы вас больше не задержим.
Ох, она знает, как смешно это слышать от той, кто уже в который раз становится поперек его дороги.
— Это твой парень, что ли?
Оказывается, все это время свидетелем их миленькой сценки была еще и Миранда, сидевшая рядом со своим мужем. И за ней, конечно, не заржавело задавать такие вопросы.
— Парень? Нет. — Кинул со смешком Чейз. — Я ее старший брат.
Ей показалось, или из груди профессора вырвался облегченный выдох?
— Чейз, мы задерживаем…
— Пустяки. — Необъяснимо миролюбиво произнес мистер Эохайд, переводя взгляд с Кэри на ее брата.
— Вы же не похожи ни черта! — В привычной беззастенчивой манере заключила Миранда.
— Так все говорят. — Очевидно, Чейз был готов посвятить этому смущающему разговору еще много-много часов.
Потому Каролайн, потеряв всякую надежду его дозваться, прошла к водительскому месту хонды, залезла внутрь, повернула ключ зажигания и пару раз нажала на клаксон. Такой язык Чейз понимал, потому, сказав еще что-то на прощание Эохайду и его супруге, он нехотя залез на пассажирское сиденье.
В молчании они провожали черный ягуар взглядами.
— Черт его дери, ты это видела?
Воистину, лучше бы голос брата звучал оскорблено и зло. Но не восторженно. Не раболепно.
— Так выглядит человек, прошедший ад и рай. — Произнес он медленно и тихо. После чего потянулся за сигаретами. — Проклятье… сколько ему? Хотя неважно, он все равно женился слишком рано.
— Откуда такой интерес? — Подозрительно спросила Кэри, наконец-то выезжая с парковки.
— Ты когда-нибудь видела таких людей? — На полном серьезе спросил Чейз, вперившись в нее пытливым взглядом. Она лишь неоднозначно пожала плечами. — Я обязан… — он волнительно затянулся, — должен запечатлеть это.
— Чейз! — Поморщилась девушка.
— Иди ты. Мне нет дела до его сексуальности. Хотя, что уж тут говорить, твое сравнение с Хью Джекманом было не совсем удачным.
— Сказать, что он тот, который «Аз есмь»?
— Не-е. Этот парень — чистый порок, сотворенный Пигмалионом. Как тебе идея? Семь смертных грехов в одном лице. Я сделаю серию его фотографий…
— Черт. Чейз! — Кэри резко затормозила на светофоре. — Ты с ума сошел?
— А ты только узнала?
Она осуждающе покачала головой. Каролайн знала и относилась к пунктику своего брата снисходительно: если Чейз чем-то загорался, то готов был из кожи вон вылезть, чтобы добиться своего, ведь такие идеи были стопроцентно гениальными, обреченными на успех. Но в случае с профессором это принимало весьма смущающий, опасный оборот.
— У тебя ничего не выйдет.
— Считаешь меня бездарным?
— Да нет же! Просто он не разрешит тебе фотографировать. Поверь мне, если бы он жаждал внимания масс, он не стал бы учителем.
Моделью? Актером? Возможно, богом какой-нибудь новой религии?
— Логично. — Со вздохом признал Чейз. — Однако, попытаться стоит…
— Не стоит! Что ты ему предложишь взамен? Деньги?
— В таком случае, поговори с ним. Ради меня.