- Нола! Кажется, я вспомнила! Мы пили пиво, как простые смертные и заедали его орешками, кажется, арахисовыми.
Подруга застонала, словно у нее разом заболели все зубы:
- Не-е-ет! У меня же аллергия на этот чертов арахис! Мне теперь только процедура очистки крови поможет, а это несколько часов! Часов, которых у меня нет! Мне нужно на конгресс! Читать чертов, мать его, доклад, вместо дуры Свенсон!
Подруга заметалась по комнате, на разные лады причитая: «Что делать? Что делать?» Я попыталась ее перехватить:
- Нола, нужно сообщить профессору…
Девушка вывернулась из моих рук раньше, чем я договорила, и снова забегала по комнате. Правда, уже не бормотала одну и ту же фразу. На одном из поворотов ей на глаза попалось зеркало, и она замерла.
- Точно! – Нола повернулась ко мне – Таша, ты заменишь меня на конгрессе! О, Боже, моя сестра гений!
- Нет! Нет-нет-нет! Нола, я не смогу! Да я же совсем на тебя не похожа…- и осеклась. Как раз сейчас я была похожа на подругу как сестра-близнец.
- Таша, ты и сама сейчас поняла, что сморозила глупость. Мы с тобой похожи, как две горошины из одного стручка! Возьмешь мою одежду, а тему доклада ты знаешь не хуже меня! Да и в дороге будет время почитать. У нас все получится!
Нола схватила меня за руки и умоляюще заглянула в лицо. Красные, воспаленные ее глаза лихорадочно блестели. Вкупе с багровыми пятнами зрелище было не для слабонервных. Я с трудом сглотнула:
- Нола, мои родители… Если они захотят пообщаться и не обнаружат меня на территории студгородка… Или еще хуже, узнают, что я без разрешения отправилась в другую звездную систему….
- Таша, но ведь на третьем курсе ты почти месяц помогала в исторической лаборатории на Луне. И там не работал интерком. Я скажу твоим родителям, что профессору Виллиамсу необходимо было срочно заменить заболевшую помощницу, и он не дал тебе возможности отказаться, пригрозив, что в противном случае снизит тебе итоговую оценку!
Да, это могло сработать. Нола нашла практически идеальный вариант. На втором курсе, сразу после того, как профессор начал читать в нашей группе, мои родители попытались надавить на него, чтобы Виллиамс поступил так, как им хотелось. А именно, отчислил меня за неуспеваемость по профилирующему предмету. Я не была лучшей на тот момент. И даже не входила в первую десятку по успеваемости. И все же профессор меня отстаивал так, словно я была лучшей студенткой университета. Моим родителям тогда здорово досталось. И они оставили попытки вернуть меня домой, терпеливо ожидая, когда я завершу обучение. А я так испугалась, что очень быстро стала второй на курсе по успеваемости. Второй после Нолы.
Проклиная себя за слабоволие, и уже зная, что заменю подругу, я пыталась понять, почему Нола не хочет просто сообщить профессору Виллиамсу о случившемся. Подумаешь, аллергия! Ведь такое могло случится с каждым. И Нола не должна была лететь на конгресс. Всего лишь замена заболевшего участника. Внезапная замена.
Ответ не находился.
А подруга тем временем развила бурную деятельность по сборам меня, несчастной на Первый межзвездный исторический конгресс, с головой закопавшись в собственный шкаф. Периодически оттуда вылетали в направлении ближайшей кровати разные предметы гардероба, и доносились невнятные обрывки фраз.
Нола справилась в рекордное время – через пятнадцать минут она вынырнула из шкафа с тремя парами туфель в обнимку. Надо сказать, подруга хорошо меня изучила. Мне в дорогу были выделены вещи достаточно скромные. О существовании некоторых я даже не подозревала. Как, например, вот эта достаточно строгая и закрытая блузка жемчужного цвета из невесомого венерианского шелка. Нола посмотрела на вещичку в моих руках и скривилась:
- Эту можешь не возвращать! Мне ее тетка подарила. Видимо в надежде, что, поступив на исторический факультет, я тут же, как по волшебству, превращусь в такой же черствый и консервативный сухарь, как она сама. Ага, сейчас! Разбежалась! А тебе, с твоими родителями эта тряпочка в самый раз!
Я невольно улыбнулась:
- Волшебства не существует! И ты, моя дорогая, неисправима! – Нола ухмыльнулась мне в ответ – Но ты уверена? Все же венерианский шелк стоит целое состояние… Мне ли не знать!
- Ну так и что же теперь? Пересыпать тряпочку нафталином и выставить под стеклом, рядом с семейными реликвиями?