На стадии эмбриологического развития человеческого организма нервная система и кожа формируются из одного и того же материала, эктодермы. Для отдельных клеток мембрана является и кожей, и нервной системой. Подобно коже, мембрана окружает и защищает внутреннюю среду клетки. В то же время на ее поверхности находятся миллионы молекулярных рецепторов, которые функционируют в качестве органов чувств клетки: они «видят», «слышат» и «ощущают» и — подобно мозгу — интерпретируют сообщения, поступающие из внешней среды. Они также способствуют обмену веществ и взаимодействию с окружающей средой. Клеточное «принятие решений» также происходит в мембране, где находится генетический материал клетки, а не в ядре.
Пытаясь понять эту фундаментальную биологию, мы сразу сталкиваемся с некогда популярным предположением о том, что гены полностью определяют поведение и здоровье человека. Людям можно простить это заблуждение. С почти религиозным трепетом ряд ученых, политиков и прорицателей говорили об огромных достижениях в области медицины, узнав в 2000 году новость о том, что ученые близки к расшифровке генома человека — генетической программы человеческого организма. «Сегодня мы изучаем язык, с помощью которого Бог сотворил жизнь», — сказал тогда президент Билл Клинтон на церемонии в Белом доме, ознаменовав тем самым перемирие между двумя группами ученых, которые стремились завершить расшифровку генома. «Я искренне считаю, что это произведет настоящую революцию в области медицины, ведь мы сможем понять не только причину болезни, но и то, что способно ее предотвратить», — с восторгом говорил доктор Стивен Уоррен, американский генетик и редактор «Американского журнала генетики человека».
Фактические результаты проекта по расшифровке генома человека вызывают разочарование. Несмотря на то что полученные научные данные сами по себе имеют важное значение, едва ли стоит ожидать, что изучение генома принесет большую пользу для улучшения здоровья в ближайшем будущем или вообще когда-либо.
Во-первых, остается много технических проблем, которые только предстоит решить. Имеющиеся на сегодняшний день знания о генетическом строении человека можно сравнить с томом Краткого Оксфордского словаря английского языка, на основе которого создавались пьесы Уильяма Шекспира или романы Чарльза Диккенса. Чтобы повторить их работу, осталось совсем немного — найти предлоги, грамматические правила и фонетические особенности, а затем выяснить, как два этих автора пришли к своим сюжетным линиям, диалогам и безупречным литературным приемам. «Геном — это биологическая программа, но эволюция не удосужилась предоставить даже пунктуацию, чтобы показать, где начинаются и заканчиваются гены, не говоря уже о какой-либо информации о том, за что отвечает каждый ген».
Во-вторых, невзирая на генетический фундаментализм, который в настоящее время формирует медицинское мышление и мнение общественности, одни только гены не могут объяснить сложные психологические особенности, поведенческие установки, здоровье или болезни людей. Гены — это всего лишь коды. Они работают как набор правил, как биологическая матрица для синтеза белков, которые дают каждой клетке характерную структуру и функции. Они будто живые, динамично развивающиеся архитектурные и инженерно-технические проекты. Реализация такого проекта зависит не только от гена. Гены существуют и функционируют в живых организмах. Работа клеток определяется не просто генами в их ядрах, но и потребностямивсего организма, а также взаимодействием этого организма с окружающей средой, в которой ему необходимо выжить. Окружающая среда включает или выключает гены. По этой причине наибольшее влияние на развитие, здоровье и поведение человека оказывают факторы окружающей среды.
Едва ли тот, кто выращивает растения или животных, станет оспаривать первостепенное значение ухода за ними — именно это определяет в первую очередь, как будут раскрываться генетически заданные способности. По причинам, не связанным с наукой, многим людям трудно понять аналогичную концепцию применительно к развитию человека. Такой косный образ мысли тем более абсурден, если учитывать, что люди отличаются от животных тем, что их долгосрочное функционирование зависит от окружающей среды на ранней стадии развития.
Принимая во внимание недостаток доказательной базы относительно решающей роли генетических факторов в большинстве вопросов, связанных с заболеваниями и здоровьем, можно задать вопрос: откуда столько шумихи вокруг проекта по расшифровке генома? Почему столь широкое распространение получил генетический фундаментализм?