Как только рак достигает стадии, когда на поверхности клеток появляются молекулы, отличающиеся от белков здорового организма, активируются различные иммунные реакции, которые должны его уничтожить. Т-клетки атакуют раковые клетки с помощью отравляющих химических веществ; формируются антитела; специальные кровяные тельца разрушают злокачественные новообразования. В условиях хронического стресса иммунная система либо приходит в замешательство и не может распознать мутировавшие клеточные копии, формирующие рак, либо слишком ослаблена, чтобы нанести по ним эффективный удар.
В росте и развитии опухолей также участвует большое количество химических веществ локального происхождения, часть которых выделяют непосредственно раковые клетки. Эти химические вещества включают в себя факторы роста, ингибирующие вещества и различные молекулы-посредники. Сложный баланс между ними способствует либо подавлению развития опухоли, либо ее росту. Достаточно сказать, что этот сложный биохимический каскад сильно подвержен влиянию PNI-системы, особенно воздействию гормонов и других информационных веществ.
В конечном счете эмоциональное состояние имеет огромное потенциальное значение для возникновения рака и активизации роста раковых метастазов, то есть перемещения злокачественных клеток из первоначального очага опухоли в другие участки организма.
Распространено мнение, что рак должен быть «обнаружен на ранней стадии», прежде чем он успеет распространиться по всему организму. В реальности все обстоит иначе: во многих случаях к тому времени, как опухоль поддается обнаружению, ее распространение уже началось. По словам британского онколога Бэзила Столла, «к моменту обнаружения первичного очага опухоли значительное число раковых заболеваний, выявленных на ранней стадии, уже привело к скрытым метастазам»17. Однако большая часть метастазов либо погибает, либо длительное время находится в «дремлющем» состоянии.
Время удвоения — количество времени, за которое происходит удвоение массы опухоли, — варьируется в зависимости от типа рака, а также имеет существенные различия для отдельных видов онкологии. Чтобы опухоль, даже на таких поверхностных участках тела, как кожа или грудь, поддавалась обнаружению во время обследования, она должна весить примерно полграмма, то есть содержать около пятисот миллионов клеток. Одна клетка со злокачественной мутацией должна удваиваться примерно тридцать раз, чтобы достичь такого масштаба18. Как было рассчитано для рака молочной железы, время удвоения колеблется от нескольких дней до полутора лет, удваиваясь в среднем каждые четыре месяца. «Если бы опухолевая клетка росла все время с одинаковой скоростью, то потребовалось бы около восьми лет для ее обнаружения; по некоторым данным, в таком случае время удвоения длилось бы еще дольше, примерно 15–20 лет, пока она была бы доступна для обнаружения во время обследования»19.
На самом деле устойчивого темпа удвоения опухолевых клеток, вероятнее всего, не существует, скорее есть значительные колебания в скорости их роста в зависимости от того, что происходит в жизни носителя. Вспомним историю Мишель: у нее на протяжении семи лет было уплотнение в груди, которое стало резко увеличиваться после острого стресса.
Так как рак молочной железы способен метастазировать, когда достигает в диаметре чуть более полумиллиметра, «если опухоль будет давать метастазы, то к тому моменту, как ее обнаружат врачи, это уже произойдет»20. Во многих случаях рака молочной железы микроскопическое распространение злокачественных клеток, по-видимому, происходит без клинических симптомов. В других случаях метастатический очаг может на протяжении многих лет оставаться в неактивном состоянии в удаленных участках организма, а затем неожиданно проявиться в виде симптомов. Такая же динамика характерна и для рака простаты, поэтому к моменту постановки диагноза происходит распространение уже 40 процентов злокачественных новообразований простаты. Результаты патологоанатомического исследования женщин показывают поразительное сходство с раком предстательной железы: от 25 до 30 процентов всех женщин имеют микроскопические злокачественные новообразования молочной железы, «у большинства из которых они никогда не проявятся»21.