Шерсти оказалось много, она была и на соседних деревьях. Валерия снимала ее и складывала в кучки. Все сразу унести не получилось, поэтому они взяли, кто сколько мог. По дороге они ее роняли и, пытаясь собрать, падали в нее и смеялись. В пещеру вернулись веселые и розовощекие. Соплеменники посмотрели на них с удивлением и интересом.
— Уга, шерсть нужно просушить, она сырая.
— Хорошо, я попрошу Шела разжечь в нашем кострище огонь, а мы с тобой сходим и принесем остальную, а потом ты покажешь, что такое матрас-с-с.
Уга поговорил с братом, тот принес дрова к нашему костру и разжег его, потом они с Арией опять отправились за дровами, вместе с ними убежал маленький мальчишка Варс. Валерия и Уга, разложив возле костра свою добычу, пошли забирать остальную шерсть, прихватив шкуру, чтобы сложить в нее и больше принести.
Приближаясь к лесу, Валерия увидела крупных рогатых быков, которые не боялись людей и спокойно паслись, не убегая. Она осталась их разглядывать, а Уга пошел собирать шерсть.
В какой-то момент девушка повернулась и замерла — перед ней стояла и не спускала с нее немигающего взгляда крупная кошка, похожая на рысь. Шкурка у нее была именно такая, как покрывало у Махи. Кошка не просто смотрела на Валерию, она готовилась к прыжку, переминаясь с лапы на лапу, и та испугалась, вжалась в дерево. Она даже крикнуть Уге боялась, потому что думала, что этот крик прозвучит как команда для прыжка. Валерия не сводила взгляда с животного, медленно достала из-за пояса нож, который ей дал Уга, вытянула его перед собой и приготовилась отбиваться от нападения. Кошка мягко ступала по траве и неспешно приближалась, обходя ее сбоку, в любой момент она готова была кинуться. Нож в руке девушки дрожал, холодный пот покрыл спину. Она понимала, что шансы ее невелики, но биться за жизнь она будет до конца. От нервов немного потряхивало. И тут кошка присела и рванула в сторону Валерии, а та завизжала и кинулась за дерево в надежде укрыться от зубов и когтей.
4 глава
Кошка подпрыгнула. Но в полете была сбита и упала на бок — ее пришило к земле тяжелым копьем. Валерия закрыла лицо руками, опустилась на колени и разрыдалась, тут же подлетел Уга, схватил ее за плечи и тряхнул:
— Ты почему молчишь?! Мы же договаривались издавать звук, если есть опасность! Ты что забыла?! Что с тобой?! Она же могла тебя убить! Цела? Она нигде тебя не укусила?
Слезы у Валерии текли из глаз то ли от испуга, то ли от страха, то ли от счастья, что осталась жива. Она присела у дерева и смотрела на эту кошку, которая лежала возле ее ног, ее трясло, руки ходили ходуном, и она не могла засунуть нож за пояс. Парень сел рядом, прижал ее к себе и начал гладить по голове.
— Уга, научи меня метать нож.
— Нож, зачем? Мясо должен добывать мужчина. А ты его будешь делить и растить нашего ребенка.
— А если на меня нападут, как я буду обороняться? И защищать нашего ребенка? Ты не сможешь быть всегда рядом.
Уга внимательно смотрел на Валерию и молчал, она не могла понять, что он думает. Потом он поднялся, вынул копье из кошки, повернулся, и видно было, что он принял какое-то решение.
— Лерия, ты изменилась. Я не знаю, что произошло, но ты стала другой. Имя поменяло тебя. Ты стала смелая и сильная! Хорошо, я научу тебя метать нож, может, когда-то это тебе поможет. А сейчас ты заберешь шкуру с мехом мамонта, а я понесу кошку, пока не пришли шакалы на запах крови.
Валерия кивнула в ответ, и они пошли к шкуре с мехом. Уга помог поднять мешок, а сам закинул на плечи кошку, и они двинулись к пещере. Придя домой, Уга отдал кошку Махе:
— Шкура принадлежит Лерии, а мясо клану, — он повернулся к сидящей Арии. — Ты поняла меня? Не смей забирать ее себе!
Ария кивнула, слезла с валуна и ушла к Шелу, он как раз раскладывал дрова у входа. Валерия тем временем разложила шерсть возле костра и ворошила ее, чтобы она подсыхала получше: не хотелось стелить влажную шерсть, хотя она все равно не успеет к ночи просохнуть. Уга сидел напротив и наблюдал за ней. Лерия ему нравилась все больше: она не была такой пугливой, как раньше, и ее уже практически никто не обижал. Он видел в глазах своей матери интерес к ней.
Маха разделила мясо кошки на всех и раздала добычу. Шкуру забрала Иза, она занималась их обработкой.
Валерия достала старую шкуру и решила ее немного переделать. Материал был жесткий, но для обуви самое то. Ножом раскроила обувь, а там, где нужно было сшить, взяла острую кость и сделала дырочки для того, чтобы потом связать их. Нарезала тонкие шнуры и начала ими сшивать лоскуты. Провозилась долго, но результат порадовал. Когда закончила и примерила обувку, все уже спали, кроме Шела, который занимался костром, и старухи, разбиравшей какие-то сухие травы.