Я решила свернуть и побежала мимо моего квартала по дорожке, которую нашла еще в прошлом году. Она шла вдоль воды, и поэтому бежать тут было комфортнее и прохладнее, а сейчас это было как нельзя кстати. В любой другой день это была бы обычная восьмикилометровая пробежка, если бы я была на пике формы.
Завернув за угол, я увидела, что передо мной еще кто-то бежит. Вроде бы парень, примерно моих лет… Он повернул голову, чтобы взглянуть на маленький MP3-плеер, который прикрепил к плечу липучкой, – и я чуть не споткнулась, узнав Фрэнка Портера.
Похоже, он меня не заметил и снова стал смотреть вперед, поправив наушники. Я замедлила бег, практически перейдя на шаг, и стала размышлять, что делать дальше.
Можно ускориться и обогнать Фрэнка, но тогда придется держать высокий темп до самого дома. Более того, почти всю дорогу Фрэнк будет смотреть мне в спину, разве что я так разгонюсь, что обойду его на полквартала. К тому же, одеваясь на пробежку, я схватила первые попавшиеся шорты, на которых сзади было крупно написано GOSH! Я знала, что это шутка, аббревиатура от Go Stanwich High[9], но, как сейчас помню, когда их заказала, то сама не подозревала, что получу шорты с надписью GOSH на заднице. Но если я все же не хочу сойти с дистанции, придется обогнать Фрэнка. Перейдя на шаг и ковыляя вслед за ним, я чувствовала себя так, будто преследую его.
Мне казалось, что лучший выход из положения – это развернуться и побежать обратно, срезать милю-другую в сторону дома. То, как любезно он помог мне решить проблемы с машиной, еще не означало, что теперь нужно навязываться ему в компанию на пробежке. Одного пересечения с Фрэнком Портером за лето вполне достаточно для меня.
Я едва успела развернуться, чтобы побежать назад, как Фрэнк остановился и опустился на колено, поправляя плеер. Он заметил меня, поднес руку к глазам, чтобы лучше разглядеть, и вытащил из ушей наушники.
– Эмили!
Я прикусила губу. Теперь разговора никак не избежать, иначе это будет запредельная грубость.
– Привет! – вынув наушники и поставив плеер на паузу, я помахала Фрэнку рукой, переминаясь с ноги на ногу.
Меня не оставляла надежда, что приветствия достаточно для проявления вежливости и теперь я могу бежать дальше.
– Так и думал, что тебя встречу.
Фрэнк в выцветшей голубой футболке двинулся мне навстречу, развеивая мои слабые надежды на одиночество. Он тяжело дышал, волосы намокли от пота.
– Это все твоя вина.
Я часто заморгала, стараясь понять, что он имеет в виду.
– Моя вина?
Он провел рукой по потному лицу.
– Ну да, твоя. Я ведь помню, что ты обещала научить меня бегать.
Я открыла рот и снова закрыла. Что тут можно ответить? Непохоже, что Фрэнк нарочно нашел меня и попросил исполнить свое обещание… Или мне надо было за ним охотиться, выслеживать, чтобы предложить свои услуги тренера?
– Извини, – только и выдавила я.
Ну что мне стоило развернуться и побежать обратно на три секунды раньше? Или что стоило этому дурацкому Фрэнку изначально покрепче зафиксировать на руке свой плеер?
Он улыбнулся и помотал головой.
– Я же шучу, не обращай внимания. Дело в том, что я просто… бегаю очень плохо.
Пару мгновений я изучала асфальт под ногами и свои кроссовки и наконец решилась.
– Ладно, тогда я побегу дальше…
– Тебе туда? – Фрэнк указал вперед.
Я не представляла, как ответить ему «нет» – это был бы непрозрачный намек, что мне не нужна компания.
– Да, – наконец призналась я.
Такой простой ответ не требовал столь долгой паузы, но иначе у меня не получилось.
– Мне тоже. Пробежим немного вместе? Если я не отстану по дороге.
– Ладно. В смысле ты вряд ли отстанешь. Я сейчас не в лучшей форме.
– Постараюсь не отстать, – кивнул Фрэнк, и я снова перешла на бег.
Он держался рядом. Мы бежали бок о бок, я ближе к обочине, он – к разделительной полосе. Через несколько секунд Фрэнк стал слегка вытеснять меня на обочину, и я была вынуждена взять левее. Мне показалось, что это случайность, но еще через несколько метров Фрэнк повторил свой маневр. Теперь мне было некуда отступать, и я бежала уже не по асфальту, а по земле, поднимая за собой столб пыли.
– Уф, – начала я, стараясь не задохнуться от пыли. – Фрэнк!
Он посмотрел в мою сторону и сразу понял, что происходит.
– О господи, извини, пожалуйста. Хочешь, поменяемся местами?
– Давай.
Несколько минут мы спокойно бежали рядом. Я временами поглядывала на него, пытаясь понять, как вежливо себя повести. Могу ли я опять включить свою музыку? Или приличнее будет просто молча бежать рядом? Хотя это так неестественно…