Она кивнула.
— Чего сидишь тут одна?
— Да так…
— Не скучно?
— Н-е-е-т, — неуверенно протянула она.
— Холодно, почему домой не идешь?
— Не хочется, — соврала Маша.
Не могла же она сказать, что родная сестра ее ненавидит, и с ней случится настоящий припадок, если ее крутые друзья увидят уродину-оборванку сестру. Под курткой проснулся и зашевелился Черныш.
— Ой, кто там у тебя?
— Котенок.
— Правда?! — изумился Миша. — Выгуливаешь, что ли?
— Нет, — она невесело улыбнулась. — У него нет дома, я ходила в приют, думала, возьмут за деньги, а мест нет, отказали.
— Понятно… А где ты взяла его?
— В одном подъезде, там было еще два, но их давно забрали, а этот никому не понравился.
— Покажи, а?
Она расстегнула куртку, откуда высунулся любопытный носик.
Миша наклонился, недолго рассматривал, потом негромко заметил:
— А ничего, хорошенький.
— Спасибо, — прошептала Маша, такая похвала была сродни комплименту для нее.
Парень внимательно посмотрел на девочку, пожал плечами:
— Не за что.
Они посидели в молчании, и Миша неожиданно предложил:
— Пойдем кофе попьем? Тут недалеко кафе.
— Не могу.
— Почему?
— У меня только двести рублей, нужно купить Чернышу поесть, а там еще две собаки ждут… — Маша потупилась. — В кафе все очень дорого.
Миша поднялся.
— Пойдем, тут холодно, я куплю тебе.
Она покачала головой.
— Я не могу брать у тебя деньги.
— А я и не предлагаю брать, просто куплю тебе чаю или кофе, и ты составишь мне компанию.
— Это как-то неправильно.
Он засмеялся.
— Все так делают.
— А я нет.
Миша задумчиво посмотрел на шевеление у нее под курткой.
— У меня никогда не было котенка.
Она встрепенулась.
— А ты хотел бы?
— Не знаю, — он широко улыбнулся, — я понятия не имею, что нужно с ним делать.
— Я могу тебе рассказать, — с надеждой вскочила Маша.
Он кивнул на светящуюся за деревьями вывеску «Кафе».
— Ну так пойдем, не на морозе же рассказывать!
Она все еще колебалась, и он прибавил:
— Негоже морозить моего котенка!
Маша покорно пошла за ним, засыпая вопросами:
— А родители не будут против? Они не выгонят котенка? Они вообще любят котов?
Миша с улыбкой отвечал:
— Нет, против они не будут и выгнать не выгонят. И знаешь, я даже не помню, любят ли они котов. Мои родители давно умерли, а бабушке коты наверняка нравятся, она вообще у меня любит животных.
— Значит, ты живешь с бабушкой… — Маша грустно посмотрела на него. — Мне жаль, что я спросила про родителей.
— А чего тут жалеть, — он поморщился, — я и не помню их почти.
Они вошли в уютное кафе и устроились в мягких креслах за столиком в углу.
К ним тут же подошла девушка с блокнотиком.
— Что будете заказывать?
Маша затрясла головой.
— Я ничего не буду, ты только себе заказывай.
— Горячий шоколад, пожалуйста… два, — заказал он, — и два эклера.
— Я не буду, — прошептала она, когда девушка ушла.
— Так чем котенка нужно кормить? — спросил Миша.
Маша оживилась.
— Все то, что сами едите, ему можно давать, а еще…
Он слушал ее с еле заметной улыбкой, а она говорила и говорила как заведенная — рассказала все, что знала сама. Когда, с жуткой задержкой, им принесли шоколад с эклерами, Миша со смешком произнес:
— Ты ходячая энциклопедия про кошек.
— Я очень люблю животных.
— У тебя, наверно, дома целый зоопарк, — он придвинул ей чашку с горячим шоколадом.
— У меня нет животных, — призналась она, — только у Саши есть попугай.
— А у тебя? — вскинул брови Миша, так и не донеся эклер до рта.
— У меня нет, у Саши аллергия на кошек и собак.
— Аллергия?! А на попугаев?
— На попугаев нет.
— Ерунда, если есть на кошек и собак, значит, и на попугаев тоже. Или она сдавала анализы и аллергия подтвердилась?
— Нет, не сдавала, мама пыталась ее заставить, но она не захотела.
— А ты не можешь ее уговорить?
— Мы не очень-то дружим.
— Близняшки не дружат, обалдеть! — Миша откусил эклер и от удовольствия прикрыл глаза. — Вкусно, попробуй!
— Ты лучше сам ешь, — смущенно отвернулась Маша.
— Ты мне такое одолжение сделала, что ж я тебя шоколадом с эклером угостить не могу?!
— Да что я сделала, это тебе спасибо, я даже не знала, как нести этого малыша обратно, так обидно было, пообещала ему дом, а в приюте отказали.
— Пей и ешь, мне уже не терпится забрать котенка домой, да и на работу еще нужно.
— Работу? Ты работаешь? — Маша взяла теплую чашку и пригубила темную ароматную жидкость.
— Да, бабушкиной пенсии мало на что хватает.
Она смотрела в черные серьезные глаза и не могла оторваться.
— Ты чего так смотришь, ведь многие школьники работают.
— Подрабатывают, — тихонько поправила Маша. — У тебя постоянная работа?
— Ага, после школы я работаю в одном офисе курьером, а вечером на стройке рабочим помогаю.
— У тебя, наверно, и времени на учебу нет.
— Мало, но стараюсь находить. Хочу закончить с золотой медалью, чтобы поступить в Петербургский университет на бесплатное.
— Ты так хорошо учишься! — изумилась Маша, проникаясь все большим и большим уважением к сидящему напротив парню.
— Нормально, учителя, конечно, помогают. А ты сама ведь не в нашей школе учишься, почему?
— Я… у меня школа с углубленным английским и математикой.
— А Саша почему…
— Да просто она не хотела учиться со мной в одной школе.
— Ясно. Очень похоже на нее.
Маша усмехнулась и резко сменила тему:
— А ты как Черныша назовешь?
Парень допил шоколад.
— А зачем его называть, если ты уже дала имя.
— Может, тебе оно не нравится.
— А что мне, лишь бы ему нравилось.
Маша вздохнула.
— А я думала, мальчишки не умеют быть добрыми… Оказывается, и такое бывает.
Миша вытащил деньги и положил в черную папку, где лежал счет.
— Я не добрый, просто ты… ты необыкновенная.
— Я? Разве тебе не нужен котенок?! — испугалась она.
— Нужен, — успокоил Миша, — очень нужен.
Она наконец управилась с эклером. На улице уже стемнело, зажглись фонари. Миша вызвался ее проводить, но она потянула его в зоомагазин, где хотела купить шампунь от блох. Парень не позволил. Сам купил для котенка: шампуни, таблетки от глистов, витамины, лоток, съедобные игрушки, даже пакетик семян — обещал вырастить для кота целый подоконник сочной травы. Ей не верилось в такое чудо. Она так и ждала, что Миша вот-вот посмеется над ней и не возьмет котенка. Сердце билось как сумасшедшее всякий раз, как он поворачивал к ней голову.
— Ты так смотришь затравленно, — внезапно сказал он.
Маша вздрогнула.
— Да нет же… просто все думаю…
— О чем же?
— Зачем тебе котенок… такому… такому…
— Какому же? — Миша остановился и прямо спросил: — Думаешь, я прикалываюсь?
— Это не так? — стесняясь смотреть на него, промямлила Маша.
— Что ж ты думаешь, я совсем бессердечный! Да у меня слезы к глазам подкатывают, когда смотрю на тебя.
— На меня?!
Он грустно улыбнулся.
— Я ведь вижу, как ты переживаешь за этого бездомного котенка. Знаешь, таких, как ты, наверно, и нет больше. Бескорыстных и по-настоящему добрых. — Миша хлопнул ее несильно по плечу. — Так что давай мне моего котенка, я понесу его домой, еще вымыть перед работой успею.
От счастья ей захотелось обнять его и расцеловать. Еще никто не делал для нее большего подарка, чем этот малознакомый мальчик с черными серьезными глазами.
Глава 3. Ходячее недоразумение
Последнего урока Маша ждала сегодня с нетерпением. Вчера ей позвонил Миша и пригласил в гости, проведать Черныша. Они около часа болтали, парень рассказывал, как обжился котенок, спрашивал разные мелочи по уходу. В конце концов она пообещала принести ему специальную книгу, где расписано, что и как нужно делать.