— Но ведь это правда? То, что вы сказали.
— Я всего лишь хотела предостеречь вас от того, чтобы вы ссорились с Алексеем Ивановичем.
— Он такой страшный человек? — попыталась спрятать свою растерянность за улыбкой Люся.
— Его бояться не надо. Его не надо только злить.
Промелькнули за окном черные обгоревшие стены бывшего Люсиного жилища.
— И не надо вам бояться отсюда уезжать, — сказала Наталья Романовна. — Может быть, и лучше будет, если вы уедете.
Люся посмотрела вопросительно.
— Ваш папа, наверное, бизнесмен? — высказала предположение Наталья Романовна.
— Нет, у него танцевальная студия.
— Но он там хозяин и главное действующее лицо?
— Да.
— И он внезапно исчез?
— Да.
— А вскоре после этого неизвестные сожгли ваш дом?
— Да.
— Неужели вам не приходило в голову, Люда, что следующим объектом посягательства можете стать вы?
— Я не понимаю, — призналась озадаченная Люся.
Наталья Романовна бросила на Люсю полный участливой сострадательности взгляд.
— Вы потому не понимаете, — сказала она, — что просто об этом не задумывались. Вам это еще не приходило в голову. А когда вы об этом задумаетесь, вы ужаснетесь, потому что это действительно ужасно — то, что с вами может произойти.
— А что со мной может произойти?
— Все что угодно.
— А там?
— Где?
— Куда я поеду, за границей, со мной ничего случиться не может?
Наталья Романовна улыбнулась в ответ.
— Ничего там с нами не случится. Нам там будет спокойно.
— «Нам»? — развернулась к собеседнице Люся.
— А что вас удивляет? — не поняла собеседница.
— Вы тоже едете?
— Конечно.
Озадаченная Люся надолго задумалась.
— А давно вы знаете Алексея Ивановича? — спросила она наконец.
— Приблизительно год. А что?
— Чем занимается его фирма?
— Его фирма работает в режиме кадрового агентства. Трудоустройство и все сопутствующие услуги.
— И меня трудоустроят тоже? — с не вызывающей подозрений наивностью осведомилась Люся.
— То есть как? Вы уже работаете.
— Кем?
— Я не знаю, какой круг обязанностей очертит вам Алексей Иванович…
— Неужели? — иронично спросила Люся.
— Да что происходит? — изумилась Наталья Романовна.
— Я знаю, кто он на самом деле, — сказала Люся.
Как в омут с головой бросилась.
— Это вы про Алексея Ивановича? — спросила озадаченная Наталья Романовна.
— Да.
— То есть у него есть какие-то тайны…
— Да.
— Интересно было бы узнать, — сказала заинтересованная Наталья Романовна.
Люсе поведение ее собеседницы показалось неискренним, и она вдруг подумала, что испытает удовольствие, когда огорошит Наталью Романовну и та поневоле сбросит насмешливо-снисходительную маску.
— Он сутенер! — выпалила Люся, во все глаза глядя на собеседницу.
Реакция оказалась совсем не такой, на которую рассчитывала Люся. Наталья Романовна расхохоталась. Но у Люси еще оставался в запасе козырь, который должен был обескуражить собеседницу.
— И мне он работу подобрал соответствующую, — сказала она. — И наверняка мы с вами как раз сейчас и едем подбирать мне для работы спецодежду: кружевное нижнее белье и какие-нибудь хлысты и цепи для садомазохистских игр!
Вот тут Наталью Романовну проняло. Она перестала смеяться, и у нее вытянулось лицо. Дар речи вернулся к ней не скоро.
— Людмила! — сказала она озадаченно. — Какое белье?! Какие цепи?! Мы едем покупать теплую шубу и меховую шапку и самые теплые зимние сапоги, которые только сможем найти. Это распоряжение Алексея Ивановича: покупать только самые теплые вещи!
Для Люси, у которой в голове засела пресловутая Анталья, все это оказалось полной неожиданностью.
— У нас командировка на Северный полюс?
— Почти.
Глава 8
Братья Пахарь приехали к Кривуле на милицейском УАЗе. Снег был глубокий, и лучше бы было оставить машину там, где обычно оставляла свою иномарку Наталья Романовна, но братья продрались все-таки сквозь снежные заносы к самому старухиному дому и машину с мигалкой на крыше и с зарешеченным окном задней двери поставили так, чтобы милицейский воронок был виден обитателям дома. Но никто в доме не всполошился, и частному детективу Пахарю пришлось долго и безрезультатно стучать в дверь, пока его брат не догадался дверь толкнуть, и она распахнулась. Вошли в дом. В одной из комнат на кровати лежала старуха и рассматривала с безучастным видом потолок. Судя по отсутствию у старухи одного глаза, это и была та самая Кривуля, посещение которой частный детектив Пахарь внес в перечень мероприятий под первым номером. Потрескивали, оплывя, свечи.