Глаза его при этом смеялись. И Эвальд проникся уверенностью, что, обратись безутешная вдовушка за помощью к лорийскому кронпринцу, словами бы он явно не ограничился. Ведь любые слова должны подкрепляться действием, иначе чего они стоят?
Глава 6
Эвальд валялся на кровати в отведенной ему комнате и сыто щурился, как будто навернул целую миску карасей в сметане. Общение с девушкой оправдало его ожидания практически полностью - ведь не рассчитывал же он, что Каролина упадет в его объятья в первый же день знакомства. Так что пока ему было вполне достаточно этого нежного румянца смущения, любопытствующего взгляда из-под завеси длинных ресниц, чуть прерывающегося при ответе голоса и вздрагивающей от его прикосновения руки, поданной при прощании для поцелуя. Как это бывает прекрасно, когда такие застенчивые красотки открываются силе своей страсти. И произойдет это для него, Эвальда, а не для этого высокомерного ублюдка Роберта, который даже не соизволил, в отличие от своего отца, поблагодарить за сообщение об Аманде. Впрочем, если бы даже и был кузен несколько более приветлив, гармский принц уже не смог бы отказаться от Каролины, слишком увлекла его эта молоденькая лорийка своим сводящим с ума запахом невинности.
- Вальди, мне кажется, что ты ведешь себя неправильно, - ворвался в мечты Эвальда голос младшего брата.
- О чем это ты? - деланно зевнул старший.
- Ты же обещал графу Эдину быть благоразумным, а сам, - обвиняюще сказал Бернхард. - Зачем тебе понадобилось отбивать невесту у нашего туранского кузена?
- Я не собираюсь отбивать у него невесту, - потянулся Эвальд. - Пусть себе женится на здоровье.
- Но как же..., - растерянно сказал младший принц. - Ты же за ней сегодня ухаживал и очень активно. Разве не так?
Эвальд повернулся к брату и посмотрел на него с явной насмешкой:
- Не думал, что тебе придется объяснять прописные истины, Берни. За девушкой ухаживают не только тогда, когда хотят сделать ее своей невестой. Мне достаточно будет увидеть Каролину в своей постели. Или в ее - это уж как получится. Но получится точно, после сегодняшней беседы с ней я в этом уверен.
- Вальди, но это же некрасиво по отношению к Роберту, да и вообще всему туранскому королевскому семейству, - попробовал воззвать к благоразумию брата Бернхард. - Неужели тебе мало других женщин?
- А я хочу эту, - фыркнул Эвальд. - А что некрасиво по отношению к туранцам, так они тоже ведут себя не очень любезно. Мне вон сегодня в невесты предложили дочь принца Олина. Представляешь?
- А что тебе не нравится? - осторожно уточнил Бернхард. - Я ее видел. Очень миленькая девушка.
- Возможно, - хмуро сказал старший принц. - Но мне второй сорт без надобности. Мне нужна принцесса, у которой отец правит.
- На нашем материке таких ты найдешь разве что у эльфов. Или орков.
- Эльфийки мне не нравятся - такие высокомерные и совершенно скучные в постели. Ни одна не стоила затраченных на нее усилий.
- Так тебя же династический брак волнует, - подколол его Бернхард. - Уж пару раз пересилить себя для заведения наследников вполне сможешь.
- Не собираюсь я себя пересиливать. Думаю, Артуро не расстроится, если я уведу у него Шарлотту. Женится на Маргарет, ему, как мне кажется, и разницы особой нет.
- Шарлотту? Так тебе же она даже не нравится, - удивился младший принц. - Если уж собрался уводить, тогда логичнее Каролину.
- Личные предпочтения не должны влиять на выбор, - возразил Эвальд. - Если я увожу, как ты деликатно выразился, Каролину, то туранцы этого мне не простят, а отношения у нас с ними после женитьбы отца на маме и так не очень хорошие. А вот женитьба на Шарлотте приведет к тому, что Туран просто вынужден будет пойти навстречу Гарму. А с Артуро мы этот вопрос уладим, будь уверен.
- Не уверен, что мама одобрит твой выбор.
- Совсем не одобрит, - согласился старший принц. - Она при мне говорила, что не хочет дочь Гердера в качестве невестки. Но мамино мнение в этом вопросе не может быть определяющим, главное, что ее одобрит дед.
Бернхард подумал, что Шарлотте не очень повезет, если она заменит влюбленного во всех Артуро на нелюбящего никого Эвальда. Зла девушке он не желал - хоть она и поставила ему тогда в сердцах синяк под глазом, но затем отвела на кухню и попросила, чтобы его накормили, что полностью искупало вину. Если вина эта, конечно, была. В чем он лично совсем не уверен - все же для девушки, увидевшей впервые такую огромную кошку, вела себя кузина совершенно нормально и даже, более того, бесстрашно. Так что Берни решил попытаться образумить брата:
- Вальди, но ведь она не твоя истинная пара, а без этого брак неполон. Дед говорил, что в таком браке даже детей может не быть.
- Истинную пару из своей жены я знаю, как сделать, - небрежно бросил Эвальд и в ответ на вопросительный взгляд брата рассказал все, что узнал от деда.
- Но мама терпеть не может молоко, - удивленно сказал Берни. - И как так могло получиться, что она вдруг выпила столь нелюбимый ей напиток перед поцелуем с отцом.
- Да, в самом деле, ты прав, - недовольно согласился брат. - Может, она в лечебных целях пила. Или, напротив, пил отец. Надо будет уточнить. В конце концов, у меня есть время все это выяснить, пока будет решаться вопрос с нашим браком.
- У нее жених есть, - напомнил младший принц. - И отношения между ними довольно дружеские. Так что до вопроса с вашим браком дело может и не дойти.
- Жених - это еще не муж, - отмахнулся Эвальд. - Хотя для начала неплохо было бы расторгнуть их помолвку, - он оценивающе посмотрел на брата прежде, чем продолжить. - И ты мне в этом поможешь.
- Я? С чего бы? Ты не забыл, что я туранский герцог, а, значит, действовать во вред своей стране не должен?
- Это ты, похоже, забыл, что являешься моим братом. Да и Туран заинтересован в хороших отношениях с Гармом, в котором ты родился и вырос, так что я вообще не понимаю, откуда эти патриотические чувства к чужой, по сути, стране.
Эвальд был зол и не собирался скрывать это. Не привык он к отказам со стороны младшего брата. Тот всегда участвовал во всех его делах, и старший гармский принц рассчитывал, что так будет и дальше.
- У тебя есть долг перед Гармом, запомни, - сухо продолжил он. - Да и перед семьей.
Бернхард посмотрел на брата с большим сомненьем. Начинать свою деятельность в государстве с того, чтобы против него интриговать в пользу Гарма, казалось ему крайне неразумным. В его планах было вступить во владение герцогством и доказать свою полезность на этой ниве. Но в словах брата было зерно истины - долг перед семьей обязывал ему помочь. Поэтому младший принц тяжело вздохнул и спросил:
- И что ты хочешь, чтобы я сделал?
Эвальд победно улыбнулся, потрепал младшего по и без того взлохмаченной шевелюре и сказал:
- Я был уверен, что ты не откажешься помочь. Так вот, для расторжения помолвки должны совпасть два фактора - скандал с участием Артуро и нежелание Шарлотты его замять. Нежелание, как ты понимаешь, должно иметь под собой влюбленность в другого, причем, достаточно сильную.
- Значит, ты все-таки решил прекратить ухаживать за Каролиной?
- Нет уж, я всегда довожу начатое дело до конца, - отрезал брат. - Каролина будет моей, и это не обсуждается.
- И как ты тогда собираешься ухаживать одновременно за обеими? - скептически спросил Берни. - Они же подруги, и когда все вскроется, тебе точно не поздоровится.
- Добиваться пока я буду только лорийки, Шарлоттой займешься ты, - безапелляционно сказал старший брат.
- В каком смысле? - не понял младший.
- Влюбишь ее в себя, - любезно пояснил старший.
- Ты с ума сошел, да? - опешил Бернхард. - Как ты это себе представляешь? Она даже не в моем вкусе.