Галина вытряхнула из него табачные крошки и положила на дно несколько стебельков травы, особенно густо усеянных насекомыми. Захлопнув крышку, девушка направилась к машине.
- Садитесь с нами, - повернулась она к старшему сержанту. - Подбросим к вашему колхозу.
- Спасибо, - поблагодарил Алешин. - Не стоит тратить время. Я и так доберусь. Вы лучше поторопитесь принять меры.
- Ну, в таком случае, счастливого пути! - кивнула старшему сержанту Галина. - А насчет травы не беспокойтесь-примем меры.
Нашествие неизвестного врага
Галина сосредоточенно вела машину по зыбкой песчаной дороге. Она задумалась над чем-то и даже не взглянула ни разу на Крылова. Он догадался, что девушку беспокоят эти странные насекомые, и все чаще поглядывал на нее, желая помочь чем-нибудь и не зная, как это сделать.
- Может быть, я сяду за руль? - произнес он наконец, заметив, что Галина все увеличивала скорость и хотела, видимо, поскорее попасть на опорный пункт. - Я ведь неплохой шофер.
- Нет, Василий Иванович, я лучше вас знаю дорогу и привыкла тут ездить. Помолчав немного, Галина заметила:-Меня тревожат эти насекомые. Нужно поскорее показать их Оресту Викентьевичу, нашему энтомологу. - Потом повернулась к Крылову и горячо добавила:-Вы ведь и представления не имеете, сколько тут труда положено! Но зато теперь, - с гордостью добавила Галина,-мы выращиваем здесь не только леса, но и фруктовые сады, и виноградники, и пшеницу, хотя среднее количество осадков в этих краях не достигает и двухсот миллиметров в год. По засушливости земли эти мало чем отличаются от пустыни Гоби.
- Но если это так, если вся эта растительность устойчива против жестокой засухи, могут ли серьезно повредить ей эти ничтожества? - кивнул Крылов на портсигар с насекомыми.
- Все зависит от того, как быстро они губят травы -ответила Галина.-Когда я вчера здесь проезжала, ничего еще не было заметно. А теперь сами ведь видели, какой большой участок поражен.
Машина между тем миновала посадки тамарисков. За ними тотчас же открылся вид на зеленый массив, в котором располагалась "штаб-квартира" Михаила Александровича Птицына. Зеленый остров этот был одним из опорных пунктов, оазисами разбросанных по степным просторам полупустыни.
Чем ближе подъезжала машина, тем отчетливее видел Крылов широкие полосы кустов и деревьев, принимавших на себя удары суховеев. Как боевые редуты, сплошными зелеными валами прикрывали они подступы к территории опорного пункта. Под их защитой раскинулись поля, бахчи и виноградники.
Крылов знал уже обо всем этом, но то, что он увидел теперь собственными глазами, показалось ему чудеснее всех рассказов. Особенно поразили его деревья высотой в двадцать пять-тридцать метров. Они бросали такую густую тень, что казалось, будто машина ныряла вдруг в темный туннель.
Удивили Василия виноградники. Видно, в самом деле тут были те пятнадцать различных сортов, о которых ему писала Галина. Хотелось остановиться, осмотреть внимательнее и бахчи и виноградники, но Сугробова, не сбавляя скорости, вела машину в глубь территории опорного пункта.
Она остановила ее возле деревянного здания и поспешно взбежала по лесенке на веранду навстречу высокому, худощавому мужчине в белом костюме.
- Орест Викентьевич! - воскликнула Галина. - У меня срочное дело. Хотелось бы только и Михаилу Александровичу об этом доложить. Где он сейчас?
- Уехал, - почесывая острую седеющую бородку, рассеянно ответил Орест Викентьевич Шмелев и тотчас же вынул из кармана маленькую стеклянную коробочку. - Вот, полюбуйтесь-ка, Галина Сергеевна, - протянул он коробочку почти к носу Сугробовой: - фруктового клопика сегодня обнаружил. Как вам это нравится? Не успел с яблоневой молью расправиться, как на сцену уже новый персонаж появился.
- Это ведь только нарисованные сады стоят незыблемо,-холодно заметила Галина, отводя в сторону, руку Шмелева с коробочкой, - а за живые сады борись да борись.
- А я разве не борюсь? - удивился Орест Викентьевич, засовывая коробочку с фруктовыми клопиками в верхний карман пиджака. - Не воюю разве с этой нечистью?..
Но Галина перебила его:
- Куда же, однако, уехал Михаил Александрович?
- В областной комитет партии. Доклад там будет делать.
- Как?-удивилась Галина.-Неужели тот самый доклад, для которого мы целый месяц готовили ему материал?
- Тот самый,-подтвердил Орест Викентьевич. - Доклад о завершении преобразования полупустынных степей в оазисные.
- Он же только на следующей неделе должен был его делать... - недоумевала Галина.
- Должен был на следующей неделе, - спокойно согласился Шмелев.-А вызвали сегодня. Часа два, как вылетел на самолете.
- Досадно, что я не застала его... - задумчиво проговорила Галина. - Ему нужно было бы знать об этом, прежде чем в обком ехать. Кто знает, что это за насекомые...
- Не пойму что-то, о чем вы говорите, - пожал плечами Орест Викентьевич, глядя на Сугробову поверх пенсне.
- С докладом Михаила Александровича может нехорошо получиться,-ответила Галина.-Наверно, он уже рассказывает там, что нами окончательно покорены пески, что наши степи вполне обеспечат кормовую базу животноводству, а у нас вдруг появились эти удивительные тли...
- Что за тли? Загадками какими-то говорите, уважаемая Галина Сергеевна.
Тут только Галина подала энтомологу портсигар Крылова:
- Вот, посмотрите-ка на этих насекомых, Орест Викентьевич.
Шмелев достал из бокового кармана лупу и внимательно стал рассматривать стебельки травы.
- Явные представители подотряда паразитических сосущих растительноядных из отряда равнокрылых хоботных,-классифицировал он обнаруженных насекомых. Aphidodea!
- А пояснее нельзя? - нетерпеливо сказала Галина.
- Попросту же говоря, - продолжал, слегка оживившись, Шмелев,-мы имеем перед собой разновидность тлей. Какую-то необычайную разновидность к тому же. Я такой еще не видел ни разу.
Галина только теперь посмотрела на лежавшие в портсигаре стебельки травы, усеянные насекомыми, и удивленно воскликнула:
- Да тут их гораздо больше, чем было! Мыслимое ли дело - размножаться так быстро!