- Здравствуйте, Галина Сергеевна! - воскликнул Терентий Ефремович. - Вот хорошо-то, что приехали! Беда на нас свалилась. Диковинные паразиты в степи появились. Племянник мой, старший сержант Иван Алешин, первый их обнаружил. Зоркий, хозяйственный глаз у парня. Непременно хочу вас с ним познакомить.
- А мы уже знакомы,-улыбнулась Галина.-Неожиданно встретились сегодня...
- Так это вы были?-оживился Терентий Ефремович.
- Я. Подсаживайтесь-ка в машину да показывайте дорогу к председателю колхоза.
Председателя-пожилого мужчину в гимнастерке военного образца - и местного агронома они нашли в хате-лаборатории.
- Очень кстати вы к нам пожаловали! - приветливо встретил Галину председатель.-А мы как раз прикидываем, как защитить наши поля от вредителей. Черт знает, что за козявки такие появились! Главное, размножаются уж очень быстро.
- Мы отослали три пробирки с вредителями в областную лабораторию,-заметил колхозный агроном.- Просим помощи. Сами же решили пока окопать бахчи глубокими рвами и заполнить их водой. А вы с чем к нам, товарищ Сугробова?
- Ореста Викентьевича привезла,-ответила Галина.-Химические опрыскиватели попробуем применить.
- У нас тоже кое-какие яды имеются, - сказал агроном. - И мы уже пробовали их на этих насекомых, но никакого эффекта.
- Поедемте посмотрим, что там у Ореста Викентьевича получается, предложила Галина.
- Может быть, и меня прихватите? - попросился Терентий Ефремович.
- Да уж без тебя никак не обойдешься! - пошутил председатель, подсаживая старика в машину.
Когда все уселись, Галина выехала в степь и остановилась у холма, с которого хорошо была видна значительная часть участка пораженной степи, на котором работали помощники Шмелева. Они опрыскивали здоровую траву на границе с пораженными участками.
- Орест Викентьевич!-окликнула энтомолога Галина.-Какие у вас успехи?
Шмелев, рассматривавший что-то в стебельках травы, спрятал лупу в карман и торопливо направился к Сугробовой. По мрачному выражению его лица Галина догадалась, что дела у него неважные.
- Удивительно стойкие паразиты, - каким-то безнадежным голосом произнес Шмелев, поздоровавшись с председателем колхоза, агрономом и Терентием Ефремовичем. - Окончательные выводы, впрочем, делать рановато.
Оставив Ореста Викентьевича продолжать начатую работу, Галина с председателем колхоза и агрономом решили объехать весь участок, пораженный вредителями. Терентий Ефремович, оставшийся с энтомологом, предложил Шмелеву свои услуги.
Когда Галина вернулась, Орест Викентьевич встретил ее все с тем же безнадежным видом.
- Мы перепробовали все средства, имевшиеся в нашем распоряжении,-доложил он.-Ни табачный экстракт, ни дэдэтэ и гексахлоран на них не действуют. Положительно не знаю, что еще предпринять...
Орест Викентьевич беспомощно развел руками и весь как-то съежился.
- А вы зря сокрушаетесь так, - заметил Терентий Ефремович. - Если помните, то ведь и черепашка в 1939 году вела себя не лучше.
- Черепашка? - переспросил Орест Викентьевич. - Еурегистер интегрисепс! Как же, очень хорошо помню. Подлинное нашествие было.
- Так вот, - продолжал Терентий Ефремович, - травили мы этого самого еурегистера интегрисепса, а попросту говоря - клопа-черепашку и бензином, и хлором, и никотин-сульфатом, и карболкой, а он, как говорится, и в ус не дул. Некоторые, конечно, приуныли: нет, мол, на него погибели. Однако справились мы с ним, как вы, наверно, помните. Нашли против него козявку с мудреным названием - теленомус. Это маленькое насекомое оказалось естественным врагом клопа-черепашки. Да еще, помнится, курочки наши колхозные крепко нам помогли не одну тонну этой зловредной дряни склевали.
- Спасибо, дедушка, за ободряющие слова,-недовольно отозвался Орест Викентьевич. - Хотя я пока ничего не могу придумать, чем бы этих паразитов прикончить.
- Не вы один над этим голову ломаете, - заметил Терентий Ефремович. Многие теперь этим делом займутся. Быть того не может, чтобы кто-нибудь да не додумался.
Тревожная ночь
Ночью разбушевался ветер. По определению Крылова, был он юго-восточного румба, силой в восемь баллов.
Галина не спала всю ночь. Два раза говорила по телефону с областью и Михаилом Александровичем Птицыным. Он обещал вернуться на следующий день,
Крылов тоже был взволнован всем происшедшим и не ложился спать, чувствуя себя на боевом посту.
Несколько раз заходил он к Галине, которая совещалась с сотрудниками опорного пункта о мерах борьбы с вредителями. Будучи ближайшей помощницей Птицына, Сугробова хорошо понимала ответственность, которая теперь ложилась на нее.
В тот же вечер Галина собрала комсомольскую организацию и предложила организовать тщательное наблюдение за степью вокруг опорного пункта, чтобы не продевать появления вредителей. Предложение было принято, и Сугробова обстоятельно объяснила девушкам, [обслуживающим лесное и полевое хозяйство опорного пункта, по каким признакам можно распознать приближение врага.
Затем состоялось совещание научных работников опорного пункта, на которое были приглашены не только энтомолог, агроном, геоботаник и почвовед, но также все десятники и бригадиры.
Когда Крылов в первом часу ночи зашел к Галине, она сидела за столом у широкого окна, за которым грозно шумели деревья и судорожно метались тяжелые ветви яблонь. Совещание только что кончилось, и в комнате кроме Галины и Шмелева, никого уже не было.
- Ну как,-спросила Галина,-не спадает ветер?
- Нет,-угрюмо ответил Василий, усаживаясь в угол кожаного дивана,-не спадает. Боюсь даже, что к утру усилится.
В комнате было душно. Ветер, проникавший в щели окон, не приносил облегчения. Казалось, что он теплее знатного воздуха. Орест Викентьевич, прохаживаясь из угла в угол, то и дело вытирал платком потный лоб. Лишь на короткое время он останавливался, тяжело переводя дух, и, ни к кому не обращаясь, уже в который раз произносил со вздохом:
- Вот ведь какой сюрпризец подсунула нам природа!..