Я кивнул:
— Кажется… да.
Собака завыла вновь. Вой эхом разнесся в бетонных стенах гаража.
Марни уронила доски. Они с грохотом посыпались на пол. Она отступила на шаг.
— Звучит как… призрак… — прошептала она. — Близко и одновременно будто издалека… так живая собака не воет…
Следующий вой прозвучал гораздо ближе. А потом я увидел тень чудовища, скользящую по дорожке к двери гаража.
— О Господи. — Мой голос дрогнул. — Она пришла.
Глаза Марни широко распахнулись. Она сделала еще один шаг назад… и споткнулась о папину газонокосилку.
— Ой! — Она врезалась в стену гаража, отчего висевшие на стене садовые грабли сорвались с крючка и грохнулись на бетонный пол.
Оттолкнув их ногой, я попятился и встал рядом с Марни.
Вдвоем мы наблюдали, как страшная тень расползается по подъездной дорожке.
Вот показалась темная голова.
Марни охнула.
Огромные передние лапы бесшумно ступали по земле. Вступив в собственную тень, собака опустила голову.
— Это гончая! — прошептал я Марни. Меня всего затрясло.
Она судорожно сглотнула. Попыталась что-то сказать. Но не смогла издать ни звука.
Собака тяжелой поступью вошла в тень гаража и устремила на нас взгляд больших влажных глаз. Длинные висячие уши ее были изодраны. Язык болтался сбоку раскрытой пасти.
— Какая она… огромная! — пролепетала Марни, обретя, наконец, дар речи.
Пес издал глухое рычание.
Я поперхнулся.
— Марни, посмотри на его шерсть! Она… синяя!
— Этого… не может быть! — закричала она. Ее всю трясло. Зубы выбивали дробь.
— Синяя Гончая… — прошептал я.
Тихо рыча, опустив голову, она двинулась на нас, и во влажных ее глазах явственно читался смертный приговор.
— Какая она страшная… — шептала Марни. — Шерсть свалявшаяся, грязная… И в ней застряли комья земли…
— И листья, — выдохнул я. — Веточки, грязь и мертвые листья. Как будто она явилась с кладбища!
— Не-е-е-е-ет! — в ужасе закричала Марни. Я видел, что у нее дрожат коленки. Она вжалась спиной в стену гаража.
Хвост собаки поднялся торчком. Зловещая тварь приближалась, шумно принюхиваясь. Шаг. Еще шаг.
— Может, нам удастся от нее убежать, — прошептал я, показав рукой на дверь гаража.
— Не… не думаю, — проговорила Марни. — Она такая огромная. Как нам пробежать мимо нее? Это же… это ненастоящая ведь собака, верно? Она… восстала из мертвых.
Я кивнул, жмясь поближе к кузине.
— Это Синяя Гончая. Она пришла. И ты знаешь, за чем она пришла. Она пришла забрать свой зуб!
Марни схватила меня за руку. Пальцы ее были холодны, как лед.
— Энди, — прошептала она, — кажется, она в ярости. Что она с нами сделает?
Огромная собака сделала еще один тяжелый шаг по направлению к нам. А потом уселась посреди гаража, преградив нам путь к двери.
— Можно позвать на помощь, — прошептала Марни. — Если мы закричим, твои родители…
— Их нет дома, — перебил я.
Она снова вскрикнула. Ее подбородок дрожал. Она выставила перед собою скрещенные руки, словно щит.
Я смотрел на землю и сухие листья, застрявшие в синей шерсти чудовища.
Я шагнул вперед. Смиренно склонил голову.
— Не смотри на меня, — сказал я собаке и указал на Марни. — Это ее зуб!
— Энди, ты что творишь?! — закричала Марни.
Не обращая на нее внимания, я продолжал:
— Это ее зуб. Она купила его. Она купила его в Кошмарии и с тех пор с ним не расстается.
Собака перевела взгляд на Марни и угрожающе зарычала.
— Отдай его, Марни! — закричал я. — Скорее! Отдай ей зуб! Не то она разорвет тебя в клочья! Как чародея!
— Не-е-е-е-ет! — горестно зарыдала Марни.
Она стала дергать зуб, лихорадочно пытаясь стащить кожаный шнурок с шеи.
Как назло, шнурок зацепился за ее волосы. Наконец, она содрала его с себя и сунула зуб мне в руку.
— Он принадлежит Энди! — крикнула она собаке. — Он не мой! Он его! Я… я украла зуб у него!
Старая гончая не сводила глаз с нее.
— Я украла у него зуб! — рыдала Марни. — Его купил Энди! Это его! Честное слово!
В гараже повисла гнетущая тишина.
И тут я наконец не выдержал. Я взорвался хохотом.
— Так я и знал! — воскликнул я. — Так и знал, что ты воровка, Марни!
Она разинула рот. Ее глаза полезли на лоб.
— Энди? Почему ты смеешься? Эта п-псина…
— Вот ты и попалась, Марни, — сказал я, хлопнув ее по спине. — Я тебя подловил! Никакая это не Синяя Гончая. Это Джек, пес моего нового соседа.