Марни вытаращилась на собаку.
— Ты… ты это нарочно придумал? Чтобы меня напугать?
Я кивнул.
— Чтобы ты струсила и во всем созналась, — уточнил я.
Она покачала головой.
— М-да… ты своего добился, — признала она. — Я немножко струсила.
— Немножко? — Я снова расхохотался, крайне довольный собой.
Что и говорить, мой план удался на славу!
Она кивнула в сторону собаки:
— Так этот пес?..
— Этот пес не давал мне спать по ночам, — сказал я. — Поначалу я думал, что это Синяя Гончая. Но потом узнал, что это пес моего нового соседа, Джек. Бедняга до сих пор не привык к новому месту. Вот и выл по ночам с тоски. В общем, пошел я туда, познакомился с новым соседом, мистером Мерфи. Он извинился за то, что его собака мешает спать. Но стоило мне взглянуть на этого пса, как у меня родилась идея.
— Напугать меня? — спросила Марни.
— Выкрасить его в синий цвет и напугать тебя, — подтвердил я. — И заставить тебя сознаться в краже моего волшебного зуба.
Марни залилась краской.
— Я признаюсь, — промямлила она. — Ну что? Доволен? Я признаюсь.
Я засмеялся:
— Да ты красная, как рак! Что, совесть заела?
Она потупилась.
— Да. Мне стыдно. Это было низко. Украсть у тебя зуб, пока ты лежал в отключке. И говорить, что он всегда был моим.
Она вздохнула.
— Я, наверно, совсем потеряла голову. Мне жаль, Энди. Правда. Ты, должно быть, ненавидишь меня. Мне правда жаль…
Я опять засмеялся. Я был страшно горд собой.
Я направился к Джеку.
— Хороший мальчик, — сказал я. И вдруг резко остановился.
Синий пес поднялся и шагнул мне навстречу. Он шумно принюхался. Медленно, очень медленно, он поднял голову. И…
И…
И… я вздрогнул от поразившего меня леденящего ужаса.
— Эй! — закричал я. — Эй! Минуточку! Какого черта? Это не та собака!
— Не та собака? — воскликнула Марни. — Энди, ты о чем вообще?
У меня перехватило дух. Я не мог сдвинуться с места. Не мог говорить!
Я не сводил глаз с рычащего пса.
Это был не Джек. Определенно не Джек.
Я понял, кто передо мной. Но как такое возможно? Как передо мной могла оказаться настоящая Синяя Гончая?
— Я… я одолжил пса у мистера Мерфи, — проговорил я. — Выкрасил его в синий цвет. Насовал ему в шерсть грязи и сучков. Но…
Внезапно у двери гаража появилась еще одна собака. Поменьше. Почище. Это был Джек. Вид у него был крайне жалкий. Голова опущена. Все тело била мелкая дрожь.
— А это что за пес? — спросила Марни.
— Э… это Джек, — дрожащим голосом выдавил я. — Это пес, которого я одолжил. Он боится зайти. Смотри. Ему очень страшно… он боится Синей Гончей. Он чувствует, что эта собака — исчадие ада.
Джек заскулил и бросился наутек.
Синяя Гончая обнажила отвратительные кривые клыки и зарычала на нас.
— Это… это все ты виноват, — пролепетала Марни.
— Я виноват?! — взревел я. — Это же ты загадывала все эти желания! Я предупреждал тебя, что с каждым желанием собака приближается, а ты не верила!
Крыть было нечем.
Оскаленная пасть пса пузырилась белой пеной. Он опустил голову, готовясь к атаке.
Я прижался спиной к стене гаража.
Марни снова задрожала:
— Что же нам делать?
Я смотрел на пожухлые листья и землю, застрявшие в синей шерсти чудовища. Кладбищенская земля… Могильная земля …
Спина собаки напряглась: она готовилась к прыжку.
— Отдай ей зуб, Марни! — завопил я. — Скорее! Отдай ей зуб! Она за ним и пришла! Отдай ей зуб, иначе она нас на куски разорвет!
— Энди, да ведь он у тебя! — крикнула она. — Зуб… ты сжимаешь его в руке!
Я был в таком ужасе, что даже не осознавал этого.
Собака разразилась отвратительным ревом. Она повернулась ко мне. И темные ее глаза вдруг запылали кровавым огнем!
Она припала на задние ноги, готовясь к прыжку.
Я сжал зуб в кулаке. И закричал во всю мощь своих легких:
— Хочу, чтобы собака исчезла!
Ничего не произошло.
Я стиснул зуб с такой силой, что он впился в ладонь. Затаив дыхание смотрел я на рычащую бестию.
И выкрикнул снова:
— Хочу, чтобы собака исчезла!
Ничего не произошло.
Зловещая гончая сверлила нас злобным взглядом.
На нее желания не действовали.
Собака подалась назад, оттолкнулась задними лапами от бетонного пола — и прыгнула.
Она обрушилась на меня, рыча и ворча. Жар ее дыхания опалил мне лицо. Потом мощные лапы обхватили меня за талию. Собака протаранила меня всем своим весом. Со страшной силой я врезался в стену.