Я закатил глаза. Иногда моя родственница бывает совершенно невыносима.
После ужина мы подбросили Марни до ее дома. Распахнув пассажирскую дверь, она выскочила из «Кадиллака».
— Клевая тачка! — крикнула она папе. А потом заглянула в салон и прошептала мне:
— Чтобы завтра принес зуб в школу.
— Да ну? Это вряд ли, — прошептал я в ответ.
— Энди, ты только подумай, — горячо зашептала Марни. — Мы больше не завалим ни одного задания!
Она захлопнула дверцу и побежала по дорожке к своему дому.
Я откинулся на гладкую кожаную спинку сиденья и тяжело вздохнул. Внезапно я почувствовал страшное напряжение. И сердце забилось чаще.
Я чувствовал вес зуба на груди.
Не слишком ли все хорошо, чтобы быть правдой?
Позже, уже лежа в кровати, я не мог выбросить мысли о зубе из головы.
Ну ладно. Признаю. Недаром у меня вечно озабоченное лицо. Я действительно переживаю по любому поводу.
Я взглянул на тумбочку у кровати.
Бледный свет луны лился в открытое окно, и в этом свете зуб сам испускал таинственное зеленое сияние.
Я взял его за кожаный шнурок и поднес к лицу.
Неужели я действительно принесу его в школу?
Я представил, как Марни показывает зуб всем своим друзьям. Бесстыдно хвастается. Ведет себя так, словно это ее талисман.
Потом я представил, как ее друзья хватают зуб, пытаются его сорвать, и каждому хочется загадать свое, самое сокровенное желание.
И вот уже поднимается сущий бедлам — ребята дерутся из-за зуба на каждом углу, разносят школу ко всем чертям и загадывают одну ерунду за другой.
А на кого потом все шишки посыплются?
На старого доброго Энди.
Это ошибка, думал я, глядя на мерцающий перед глазами зуб. Приносить его в школу — чудовищная ошибка.
Я закрыл глаза. И услышал вой.
— Что? — Распахнув глаза, я рывком сел на постели.
Что это было?
Я прислушался.
Через открытое окно вновь донесся протяжный тоскливый вой.
Может, это собака? Собака соседей?
Я прожил здесь всю жизнь. И никогда не слышал, чтобы чья-нибудь собака вот так завывала посреди ночи.
Собака завыла снова — долгим, переливчатым воем.
Меня бросило в дрожь.
Вспомнился Джонатан Озноб. Вновь я услышал его каркающий голос, повествующий нам историю Синей Гончей.
Ужасный вой, доносившийся с холма… жители деревни, бегущие в бурю… тело чародея, растерзанное на куски. Растерзанное на куски!
Снаружи донесся еще один печальный звериный вой.
Я соскользнул поглубже под одеяло. Крепко зажмурился.
И будто наяву увидел огромную синю собаку, надвигающуюся на меня. Вот она неумолимо приближается, высоко подняв хвост… вскинув голову… А глаза ее пылают красным огнем. С воем надвигается она на меня… Хочет разодрать меня на куски и вернуть давным-давно утраченный зуб.
Снова раздался вой. Прямо под окном.
А главное, так близко… так близко… Я натянул одеяло на голову и зажал уши руками.
Но я все равно слышал его. Даже под одеялом я слышал, как пес воет… воет в ночи.
Долго ли я проспал? Надо думать, час или два.
Утром явился в школу с налитыми кровью глазами, зевая во весь рот. Башка была тяжелая, словно из скалы выдолбленная.
Догадайтесь, кто уже поджидал меня возле шкафчика?
— Ну что, принес? — спросила она. — Принес?
— И тебе тоже доброго утречка, — пробубнил я. Набрав нужную комбинацию кодового замка, я распахнул дверцу.
— Я не буду загадывать желания, ничего такого, — заверила Марни. — Просто хочу показать его Джуди.
Ох, чуяло мое сердце!
— Скоро звонок, — сказал я, присев на корточки, чтобы достать со дна шкафчика учебники.
— Так принес или нет? — не отставала Марни.
Я поднялся и закрыл шкафчик.
— Да принес, принес, — ответил я. — Он у меня под рубашкой, но…
На нас уже глазели какие-то ребята. Я схватил Марни за руку и потащил за угол, подальше от любопытных глаз.
— В чем дело? — возмутилась она.
— Тс-с-с! — Я поднес палец к губам. — Слушай, Марни, это тебе не шутки. Честное слово. Сегодня ночью я слышал собачий вой.
Ее зеленые глаза расширились.
— Подумаешь, собаку услышал. Тоже мне важность.
— Она выла всю ночь, — возразил я. — Прямо у меня под окном.
— Энди, а окно закрыть не судьба?
Тут уж я не выдержал. Я схватил Марни за плечи.
— До тебя не доходит? — закричал я. — Синяя Гончая! Помнишь? Того волшебника нашли разодранным на куски! Собака вернулась!
Марни рассмеялась: