А значит, я всегда готов ко всему.
До этого момента.
Единственное, чего я не планировал, – это прийти сегодня на собрание всех сотрудников и увидеть Риз, причудливую и болтливую женщину из тату-салона, о которой я не перестаю думать.
— Что вы здесь делаете? – резко спрашиваю я. — Вы знали, что это моя фирма?
В ожидании её прихода, я просмотрел её личное дело. Это первая неделя Риз, но она уже подавала заявку в начале этого года, что, несомненно, выделяет ее в отрасли, где такое упорство встречается редко.
Её настойчивость впечатляет и свидетельствует о решимости, которой большинство не обладает. Я также нашел несколько положительных отзывов о ней из предыдущей юридической фирмы, в которых ее называли выдающимся сотрудником с исключительной трудовой этикой.
Тем не менее я скептически отношусь к ее мотивам. Я также не могу не задаться вопросом, не появилась ли она в «Сталь и чернила» специально, прежде чем устроиться на работу в мою компанию, чтобы раскрыть мой секрет. Это кажется надуманным, но я пока не готов отвергнуть такую возможность.
Риз качает головой:
— Откуда мне было знать? Вы сказали мне, что вас зовут Коул.
Она права.
Я щипаю себя за переносицу:
— Это мое второе имя.
Принятие псевдонима в тату-салоне помогает отделить эту часть моей жизни от юридической карьеры.
— Было бы неплохо знать об этом раньше, – бормочет она, в основном про себя.
— Скажите мне, Риз, почему вы захотели работать здесь?
— Потому что это лучшая фирма в городе.
Она судорожно сжимает руки, глядя в пол.
Пока она говорит, мои глаза блуждают по ее черной юбке А-линии, которая опускается чуть ниже колен, подчеркивая ее изгибы. Ее рыжие волосы обрамляют лицо в форме сердца, распущенными волнами спадают по плечам, и в моем сознании проносятся образы того, как я крепко сжимаю ее в объятиях и впиваюсь в губы жарким поцелуем.
Это неподобающая мысль о моей сотруднице.
Я оправдываю эту мимолетную мысль, напоминая себе, что она не работала на меня, когда мы целовались несколько месяцев назад. Нервным жестом я провожу пальцами по волосам, переводя взгляд на окно.
— Никто в офисе не знает, что я владелец тату-салона, и я бы хотел, чтобы так и было, понятно? – говорю я, мой тон тверд.
Татуировщик не совсем соответствует тому отшлифованному образу, которого ожидают мои клиенты, платящие за адвоката огромные деньги. Не зря я старался скрывать свои татуировки и создавать образ, подобающий престижному адвокату.
— Если вы пытаетесь остаться незамеченным в своем тату-салоне, то брюки и рубашка не пойдут вам на пользу.
Риз прикрывает рот рукой, выглядя так же удивленно, как и я, что она сказала это вслух.
Я сопротивляюсь желанию улыбнуться. Она находится в логове льва, но не стесняется бросить мне вызов.
Это то, что я уважаю. И сейчас я пользуюсь моментом, чтобы рассмотреть ее повнимательнее. Зеленые глаза, яркие, как изумруды, сияют спокойной силой, а нос обрамлен веснушками.
Боже, она красивее, чем я помню.
И запретнее, напоминаю я себе.
— Обычно по пятницам после работы я сразу иду в «Сталь и чернила», и никому нет дела до того, что я надену, так что нет причин переодеваться.
— То есть это как роскошная версия тайного хобби? Некоторые люди вышивают крестиком. Другие варят собственное пиво в подвалах. Богатые партнеры юридических фирм покупают и содержат тату-салоны. Понятно.
Я прочищаю горло.
— Во что бы то ни стало, мисс Тейлор, скажите мне, что вы на самом деле думаете, – сухо говорю я. — У вас всегда есть привычка высказывать свое мнение?
— Только когда я чувствую особое вдохновение, – щеки Риз вспыхивают розовым румянцем, когда она разглаживает юбку. — Вы собираетесь меня уволить? – выпаливает Риз.
Ее вопрос заставляет меня остановиться. Я хорошо умею оценивать истинные намерения человека, и верю, что она говорит правду о подаче заявления на работу здесь, не подозревая, что я управляющий партнер.
Внимательно наблюдая за ней, я все-таки отвечаю на вопрос:
— Я не собираюсь вас увольнять.
Она бросает на меня скептический взгляд:
— Вы не собираетесь?
— Нет.
В моей голове быстро формируется идея, и вопреки здравому смыслу я ее воплощаю.
— Но я собираюсь назначить вас в свою команду. Мой помощник адвоката уволился в прошлом месяце, и я только что взялся за громкое дело, которое требует дополнительной поддержки, – говорю я, и тень улыбки пробегает по моему лицу, прежде чем я соберу выражение лица.