Что, черт возьми, я делаю?
Одна только бумажная работа по её переводу была бы кошмаром, но это проблема отдела кадров. Если бы я был умным, отправил бы её восвояси и избегал второго этажа, пока она здесь.
Проверяя её досье, я не мог не заметить, что ей всего двадцать три. Слишком молода для тридцатипятилетнего скептика, который нарушает правила, когда мне это выгодно; мой моральный компас часто искажается, когда я ищу справедливости.
Последнее, что мне нужно, – это проводить больше времени рядом с потрясающей женщиной, которая выводит на свет ту сторону меня, которую я предпочитаю скрывать.
— Вы не можете заставить меня перевестись, – протестует Риз, ее голос звучит в панике.
Я наклоняю голову набок, ошеломленный ее отчаянной мольбой:
— Почему бы и нет? Я управляющий партнер этой фирмы, и могу принимать решения относительно своих сотрудников, включая адаптацию новых.
Она бросает взгляд на дверь, словно готовая убежать.
— То, что произошло в тату-салоне, было ошибкой, и я бы очень хотела притвориться, что этого никогда не было.
Какого черта?
Быстро моргаю, не уверенный, правильно ли я её расслышал. Я никогда не слышал, чтобы женщина жалела о том, что поцеловала меня. Обычно они умоляют о большем, прежде чем наша ночь вместе заканчивается. И мне больно, что она предположила, что я попрошу ее присоединиться к моей команде в качестве рычага для манипулирования физическими отношениями.
Если Риз когда-нибудь окажется в моей постели, то только потому, что хочет быть там. Но она ясно дала понять, что ей это неинтересно, и мне пришлось во второй раз напомнить себе, что она строго под запретом.
Я драматически кладу руку на сердце:
— Я ранен.
— Что-то мне подсказывает, что ваше эго может позволить себе этот удар, – парирует она.
Я тяжело сглатываю:
— Не волнуйтесь, я прошу вас работать со мной исключительно в профессиональном качестве.
Хотя это правда, я молча проклинаю политику не-братства. Почему единственная женщина, с которой мне было интересно спать за все эти годы, – это та, с которой я не могу быть?
— Ваше возражение касается меня напрямую? – спрашиваю я.
Она кивает.
— Меня наняли помощницей адвоката Роба. Сплетни распространятся, если вы переведете меня всего через неделю работы, и я предпочитаю этого избегать. Хочу заслужить свое место здесь своими собственными заслугами, а не потому что у меня есть связи с боссом.
Я закатываю глаза при упоминании Роба. Этот клоун думает, что он неприкасаемый, потому что племянник Максвелла, но он такой же расходный материал, как и остальные наши сотрудники.
Если бы не я, это место пошло бы ко дну, когда Максвелла уличили в хищении клиентских средств. Благодаря моей способности быстро соображать и моему таланту придумывать истории – репутация компании осталась невредимой, и я стал управляющим партнером.
— Роб справится и без вас, – говорю я, отмахиваясь от ее беспокойства.
Он младший партнер с ограниченным портфелем и не занимается громкими делами, требующими дополнительных ресурсов. Я не уверен, почему HR вообще одобрил его запрос на помощника адвоката.
— Что касается сплетен, никто не будет оспаривать мое решение, поверьте мне.
Я, возможно, не смогу пресечь все сплетни, но сделаю все возможное, если это значит, что она согласится.
Риз расправляет плечи и поднимает подбородок, чтобы встретиться со мной взглядом.
— Мистер Тейт, я ценю ваше предложение, но, при всем уважении, отказываюсь.
Придвигаюсь ближе, наши ноги почти соприкасаются, но она не вздрагивает:
— А что, если я не приму ваш ответ?
Она делает глубокий вдох:
— Тогда вы будете очень разочарованы, потому что я не изменю своего решения.
— Это мы еще посмотрим, – говорю я, и в уголках моего рта играет легкая ухмылка.
Она резко выдыхает через нос и прищуривается, явно недовольная.
До сих пор у меня не было ни одного сотрудника, который осмеливался бы усомниться в моем авторитете.
Она стоит на месте, ее твердый и непреклонный взгляд устремлен прямо на меня. Любой другой поспешил бы поскорее уйти, но не Риз. Есть что-то странно притягательное в её решимости бросить мне вызов, и я обнаруживаю, что загипнотизирован её смелостью.
Когда выбившаяся прядь волос падает ей на лицо, я заправляю её за ухо. Она вздрагивает от моего прикосновения, и мурашки разбегаются по рукам.
Заряженная энергия между нами сгущается, когда глаза Риз блуждают по моим губам. Дыхание учащается, когда она наклоняет голову ко мне.