Риз кусает нижнюю губу, переваривая новости:
— А что, если кто-то из них пожалуется на нас в отдел кадров, и они меня уволят? Мои шансы поступить в юридическую школу будут испорчены, и у меня не будет достаточно денег, чтобы оплатить лечение бабушки. Не могу поверить, что я была такой глупой.
Слеза скатывается по её щеке, и моя грудь сжимается от этого зрелища.
— Рыжая, я бы никогда этого не допустил, – я вытираю слезу и целую ее в лоб. — Я бы ушел прежде, чем позволил бы нашим отношениям запятнать твою репутацию, – подавляю насмешливую улыбку, которая дергает уголок моего рта. — На самом деле, именно это я и сделал.
Риз бросает на меня быстрый взгляд, её рот слегка приоткрывается:
— Что ты имеешь в виду?
Я пожимаю плечами:
— Я увольняюсь и забираю своих клиентов с собой, – указываю на список на столе. — В новой фирме мы примем более мягкую политику в отношении отношений на рабочем месте. Нам придется подписать соглашение о согласительных отношениях, и у тебя будет другой начальник, но это небольшая цена за баланс между личной и профессиональной жизнью.
Выражение лица Риз становится нечитаемым, пока она обдумывает новость:
— Как долго ты это планировал?
— Изначально я намеревался уволить Максвелла из компании, когда представится такая возможность. Однако за последние несколько недель понял, что лучшим решением будет начать всё с чистого листа. Создание новой фирмы дало бы мне больше контроля над политикой и тем, как всё будет происходить.
— Почему бы тебе не рассказать мне об этом?
— Тебе пришлось многое пережить, и я хотел всё окончательно уладить, прежде чем просить тебя переехать ко мне.
Её глаза расширяются, и она отступает:
— Подожди, Доусон, мы только начали встречаться. Я не переезжаю к тебе.
— Почему бы и нет? – спрашиваю я, стараясь сохранять спокойствие. — Ты остаешься у меня каждую ночь с тех пор, как мы вернулись из Аспен Гроув. В чем разница?
Несмотря на её первоначальный протест, я придумал все возможные оправдания, чтобы не дать ей провести ночь у себя, и пока это срабатывало. Отказываюсь позволить ей жить в холодном доме, который рушится вокруг нее, когда она может остаться у меня с подогреваемыми полами и надежной горячей водой. Если она останется у меня, то будет в безопасности, комфорте и там, где ей самое место – в моих объятиях.
Риз вздыхает, потирая виски:
— С того дня, как я начала работать в «Томпсон и Тейт», ты всем командуешь. Сначала перевел меня работать с тобой, подтолкнул уйти из «Эхо», а теперь я узнаю, что ты ушел из фирмы и решил, что я пойду с тобой. Тебе следовало сначала поговорить со мной об этом, – она скрещивает руки на груди, глядя мне в глаза. — Я благодарна за всё, что ты сделал, но не могу быть в отношениях, где все решения принимаются за меня. Мне нужен кто-то, кто будет советоваться со мной и спрашивать моё мнение, прежде чем принимать важные решения, которые повлияют на меня. В противном случае мы обречены на провал.
Моя первоначальная уверенность сменяется чувством вины, когда я начинаю понимать, что мои действия с благими намерениями могли принести Риз больше вреда, чем пользы. Так долго я сталкивался с трудностями, делая выбор на основе собственного суждения. Но я не смог приспособиться и включить Риз в выбор, который влияет на нас обоих.
С трудом сглатываю:
— Черт, ты права. Я был так сосредоточен на том, что считал лучшим, что непреднамеренно отстранил тебя от процесса принятия решений. Этому нет оправдания, и мне так жаль, Риз, – Мой голос тихий, отягощенный чувством вины. — Ты значишь для меня всё, и я ничего не хочу больше, чем быть вместе. Мне нравится просыпаться рядом с тобой каждое утро и засыпать с тобой в своих объятиях. Так сильно, что я хотел сделать всё возможное, чтобы убедиться, что наше будущее возможно, не нарушая твоих планов поступить в юридическую школу.
— Мне тоже нравится проводить время вместе, Доусон, но я не уверена, что съехаться прямо сейчас... – стук в дверь прерывает её на полуслове.
— Я избавлюсь от того, кто это был, – говорю я, но прежде чем успеваю пошевелиться, Риз уже на полпути к двери. — Куда ты идешь?
— Я предполагаю, что Максвелл хочет, чтобы мы покинули здание к концу дня, так что мне лучше пойти и собрать вещи на своем столе, – говорит она с неуверенной улыбкой.
Как бы мне ни хотелось всё бросить и закончить наш разговор, она права. Возможно, я добился своего, но это не помешает Максвеллу прислать охрану, если я не уйду отсюда к вечеру.