Я еще не знакома с «боссом», но предполагаю, что она имеет в виду Доусона Тейта, управляющего партнера. Я слышала, как в коридорах шепчутся о его строгих стандартах и колючем нраве; очевидно, он безжалостен. На сайте компании нет его фотографии, так что мне придется поверить Грейс на слово о том, что он привлекателен.
— Все в порядке, – я ободряюще улыбаюсь. — В любом случае я здесь не для того, чтобы строить глазки, так что все к лучшему.
После неудачного свидания с Кевином три месяца назад, я удалила приложение для знакомств из своего телефона и не планирую в ближайшее время идти на новое свидание.
— Что ж, я рада, что мы встретились. Если вам что-то понадобится, просто отправьте мне сообщение в чате, – говорит Грейс, прежде чем переключить свое внимание на переднюю часть комнаты, где начинается собрание.
В детстве я была безнадежным романтиком. Мечтала о великих жестах и идеальном сказочном финале. Однако после болезненного расставания в старших классах и череды неудачных первых свиданий, таких как то, что произошло с Кевином, я сомневаюсь, что идеальная романтика – это фантазия.
Это не мешает мне думать о Коуле, горячем татуировщике. Я двигаюсь на своем месте, вспоминая, как он прижимался к моему рту. Он был первым человеком, которого я поцеловала за целую вечность, и это был самый волнующий поцелуй, который я когда-либо испытывала. Я думала о том, чтобы вернуться в тату-салон и объяснить, почему ушла, но он показался мне человеком, который, скорее всего, забудет обо мне, как только я выйду за дверь. Поэтому еще более унизительно, что момент, который мы разделили, остался в моей памяти таким ярким.
Глубокий, знакомый голос прерывает мои мысли, и я в замешательстве нахмуриваю брови. Неужели я воплотила в жизнь свой дневной сон? Я поднимаю взгляд от блокнота, где рисовала цветы – моя привычка, когда мне нужно отвлечься. У меня перехватывает дыхание, когда я вижу эти безошибочно узнаваемые голубые глаза.
Боже мой.
Это Коул. Что он здесь делает?
Грейс наклоняется и шепчет мне на ухо:
— Девочка, вы в порядке? Вы выглядите так, будто увидели призрака.
Я сглатываю комок в горле, собираясь с мыслями.
— Кто это говорит? – Я киваю в сторону Коула.
— Это Доусон Тейт. Я была права, когда говорила, что он – конфетка для глаз, да? – говорит Грейс с ноткой озорства.
Я киваю:
— Ага.
Меньше всего мне хочется, чтобы моя новая коллега узнала, что я целовалась с нашим боссом. Хотя официально он тогда еще не был моим боссом. Вряд ли это имеет значение – мне все равно покажут на дверь.
Грейс откидывается на спинку стула, обращая внимание на Доусона.
Зачем ему понадобилось использовать вымышленное имя?
Он еще не заметил меня, а я слишком ошеломлена, чтобы сформулировать конкретную стратегию ухода, поскольку мое окружение начинает расплываться. Я не могу осознать, что Коул из тату-салона на самом деле Доусон Тейт, управляющий партнер в «Томпсон и Тейт». Может, мне удастся остаться незамеченной? Доусон не кажется мне человеком, который проводит много времени с помощниками адвокатов, да и работаем мы на разных этажах. Если я буду сидеть на задних рядах во время совещаний, велика вероятность, что он меня не заметит.
Я опускаю голову и погружаюсь в свои мысли, рисуя в блокноте, чтобы успокоить нервы, и почти не обращаю внимания на то, что говорят на совещании. К тому времени, как оно заканчивается, я уже практически на краю своего кресла, и мне не терпится вернуться за свой стол. Несмотря на мои попытки игнорировать Доусона, я не могу удержаться, чтобы не взглянуть на него еще раз. И сразу же жалею об этом решении, когда его взгляд останавливается на мне. Он изучает меня с оттенком веселья, после чего его лицо вновь становится непостижимой маской.
И, прежде чем кто-то успевает покинуть конференц-зал, Доусон прочищает горло.
— Риз Тейлор, я хотел бы видеть вас в своем кабинете, – объявляет он, указывая на меня.
Каждая голова в комнате поворачивается в мою сторону с сочетанием шока и интриги, их шепотом высказываемые предположения заполняют воздух. Очевидно, что вызов к нему означает, что у кого-то неприятности. Для меня это просто случай неудачного выбора времени и моей неспособности контролировать свою реакцию на его поразительную внешность. Не дожидаясь моего ответа, Доусон собирает стопку документов со стола для совещаний и выходит из комнаты, оставляя меня искать его кабинет самостоятельно.
Я стою, переминаясь с ноги на ногу и судорожно сжимая руки. Почти уверена, что меня сейчас уволят. Нет ни единого шанса, что Доусон позволит мне остаться. Это был бы кошмар для отдела кадров, учитывая, что он – управляющий партнер многомиллиардной фирмы, а я – всего лишь помощница адвоката. Набравшись смелости, я замечаю, что Роб направляется ко мне с хмурым выражением лица.