Слабый скрип из соединительной двери привлёк внимание Шаме, и Элсик нерешительно шагнул через щель. — Шамерa? Что-то не так?
Шамера почувствовала, как её рот открывается, когда она придумывала невероятную мысль.
Когда она сидела безмолвно, Керим ответил за неё. — Она в порядке. — Он помолчал, изучая её озадаченное выражение. — Я так думаю.
— Сострадательная магия, — пробормотала Шам, внимательно глядя на Элсика. — Они используют смерть жертвы как источник своей власти — и сострадательные узоры. Душа жертвы, как и демон, отправленная домой, возвращается к своему происхождению.
— Шамера? — спросил Керим.
Она покачала головой, бормоча про себя. ≪Это не сработает, это слишком абсурдно. Демон никогда не будет играть. У него нет оснований полагать, что мы действительно попытаемся≫.
— Шамера? — заговорил Элсик.
— Керим? Как вы думаете, можно будет увеличить расходы на швею? — спросила она.
— Что?
— Я думаю, у меня есть план. Я должна найти Халвока. — Торопясь, она направилась к двери.
Глава 15
Когда она вернулась из своей беседы с Халвоком, Керим собрал в своей комнате Элсика, Диксона и Тальбота.
— Лорд Халвок не думает, что это сработает, — небрежно сказала она, — но у него нет лучшей идеи, поэтому он пообещал помочь. Тальбот, ты должен сопровождать меня к швее завтра утром, если ты будешь так же хорош.
— Конечно, девочка.
— Элсик, мне тоже нужна твоя помощь.
— Что бы я ни делал, — ответил он, хотя был явно удивлён, что он должен быть полезен.
— Мы не полностью исключили возможность того, что Скай не демон, — медленно произнёс Керим. — Если она не зло, будет ли ей больно от того, что вы намереваетесь сделать?
— Не физически, — ответила Шамера после минутной мысли. — Если она будет человеком, она её больше всего испугается.
Он подумал об этом. — Полагаю, у нас нет другого выбора.
***
— Почему я как эскорт? — Спросил Тальбот, когда они ехали по утреннему городку.
— Я нуждаюсь в тебе, когда мы отправимся в Чистилище, — ответила Шам, ловко избегая перегруженной машины.
— Чистилище?
Она усмехнулась. — Мне также нужен акула.
Шам переместила вес, и её маленькая кобыла остановилась перед портной. Тальбот сделал то же самое и помог ей слезть с незнакомого дамского седла. Затем он достал монетку из своего кошелька и вручил медь и поводья обеих лошадей одному из мальчиков, которые бродили по улицам в поисках странных рабочих мест.
Шам связалась с Тальботом и позволила ему привести её в магазин портной.
Потребовалось некоторое время, чтобы приобрести пряжу. Сначала швею нужно было убедить, прежде чем она согласится продать весь запас золотой пряжи Шаме. Потребовалось некоторое время, чтобы ювелир предоставил поставки, а швея заказала одежду, к которой ей нужна пряжа. Письмо Керима, которое обещало своей любовнице неограниченные расходы, убедило швею подчиниться.
Они привлекли большое внимание, поскольку отважились прибыть в Чистилище. Шам подумала о том, чтобы скрыть своё присутствие, но в конце концов ей показалось, что леди Скай не хотела нанимать шпионов. Она смогла бы вернуться на фестивали и превратиться обратно в Шеме-воровку, но серебристое пятнистое шёлковое платье, которое соответствовало её лошади в роскошном совершенстве, могло оказаться полезным.
Она знала, где прячутся акулы, и надеялась найти его, прежде чем кто-нибудь осмелится пойти с Брюсом в ожидании полного кошелька. И действительно, когда они повернули за угол, акула уже ждал в тени дырявого купола.
Он пристально посмотрел на грязную фигуру, которую Шамера и Тальбот выследили в течение нескольких минут. Когда Шлейхер заметил внимание, он повернулся на каблуках и поспешил в противоположном направлении.
— Неужели дела идут плохо, Шам?
Она покачала головой. — На самом деле, я думаю, довольно успешно.
Акула поднял брови. — Ах, да?
— Мне платят, чтобы не воровать. Я помню, вы говорили мне, что знаете, что были успешны в своей области, когда люди платили вам не выполнять свою работу.
— Добро пожаловать в царство успеха, — сказал акула, продуваясь резким жестом.
— Мне нужно поговорить с Таллоу.
Акула покачал головой. — Этого не произойдёт. Его горло было разрезано пять, может быть, шесть дней назад.
— Тогда кто контролирует район вокруг скал, где стояла старая колокольня? — спросила она.
Он почесал ухо и явно раздражённо сжал губы. Шам вздохнула.
Тальбот усмехнулся. — Он выглядит глупее, чем скрученная треска. Как вы думаете, небольшое золото может вылечить это выражение лица?
— Ничего, — ответила Шам, — с этим не поделаешь. Но это может заставить его говорить.
У акулы были белые зубы. — Обман, знаешь, ты меня любишь, а бизнес — это бизнес.
— О том, как я люблю чуму, — пробормотала она.
Акула засмеялся и без усилий поймал золото, которое бросил Тальбот. Он отказался от Чистилища и переключился на стиль придворного. — Очаровательный жеребец, названный «Toadstool ", занял эту половину области Таллоу. Вам что-то нужно от него?
— Я должна сама с ним поговорить.
Опять же, акула покачал головой. — Он ест молодых женщин, как вы завтрак.
— И я измельчу поганца на обед, — сказала Шам. — Кстати, я ем стейк из акулы вечером.
Акула вздохнул и поискал сострадания от Тальбота, когда он упал в более грубый диалект. — Она всегда со мной. Я не позволю ей пойти к ниму и поговорить с ним без меня, и она это знает. Пространство переговоров никогда не покидает вас. И она даже не платит за услуги, которые я ей даю.
Тальбот усмехнулся. — Если это первый раз, когда женщина обвела тебя в… — Он посмотрел на Шамеру. — Хм… на обёртке, тогда тебе повезло.
Акула указал в направлении Тальбота и принял тяжёлый акцент докера. — Видишь, девочка? Ты по-прежнему разрушаешь мою репутацию. Вскоре никто больше не применит акулу. Симпатичная девушка говорит, иди туда, и я просто спрашиваю, как далеко. Это обойдёт. Скоро не будет акулы, но маленькая жаба будет вести Шёпоты.
Шам наклонилась вперёд, пока его лицо не выровнялось от него и не подражало его акценту. — Скоро они расскажут о мёртвой акуле, если вы не начнёте двигаться. Мы умираем от старости, и ветер заставляет наши кости трещать.
Смеясь, он пробрался по улице и позволил им следовать за ним по разбросанным булыжникам, насколько это было возможно. Шам глубоко вздохнула и кашлянула. Забавно, как быстро она привыкла к новому, солёному воздуху праздников.
Акула привёл их к кирпичному и каменному зданию возле старых доков и покачал головой, когда Тальбот начал спускаться.
— Они знают, что мы здесь. Пусть она придёт к нам.
— Они воспримут это как оскорбление, — сказал Тальбот, хорошо понимая уличные игры.
Опять же, акула покачал головой. — Скажи им, что ты хочешь держать своих лошадей. Он не поймёт это в неправильной форме.
— Надеюсь, что так, — сказала Шам. — Мне нужно его сотрудничество.
Акула сладко улыбнулся. — Они тебе предоставят.
Шамера повернулась к Тальботу. — Вы знаете, что он не так хорош, как он, верно?
— Я нет, — самодовольно ответил Тальбот.
Она фыркнула, когда искусно одетый молодой человек открыл дверь здания.
— Прошу прощения, — сказал он на таком чистом кибелльском, что Керим позавидовал ему. — Но жаба прислала меня, чтобы спросить причину вашего визита.
Акула торжественно кивнул. — Они мои друзья. Симпатичный маленький жеребец здесь, — он потёр лицо лошади Шаме под щёчным ремешком, и животное хорошо закрыло глаза, — немного беспокойная, поэтому мы не хотели оставлять её в покое. Не могли бы вы убедить хозяина выйти и поговорить с нами на мгновение?
— О?
— Я хочу… арендовать недвижимость для него сегодня, — ответила Шамера.
— Я скажу ему. — Сотрудник поганца вернулся в дом.
Они ждали. ≪Беспокойная≫ кобыла Шамеры упала в лёгкую позу, отчаянно изгоняя мух своим хвостом.