========== Часть 1 ==========
Часть 1
Откровенно говоря, Джуффин за последние несколько дней мне надоел хуже чангайского чёрного варенья. И что случилось с нашим мудрым и степенным начальником – ума не приложу. А раздражал он меня тем, что со мной разговаривал. Обо всём – и на Безмолвной речи, прекрасно зная, как я терпеть не могу эту самую Безмолвную речь. И ладно бы по делу, но он говорил о всякой ерунде, сплетни дворцовые пересказывал или заводил разговор о погоде. При этом то резко пропадал, то его было плохо слышно, то ещё какая-нибудь ерунда приключалась. Это было как-то очень на него не похоже – раньше за ним такой болтливости не водилось. Я уж, грешным делом, начал к нему принюхиваться. Конечно, запах безумия я всё равно не чувствую, но мало ли, вдруг чем другим от нашего шефа пахнет? И как в воду глядел.
Сидели мы с Нумминорихом в Управлении и занимались очень важным делом – беззаботным точением ляс, и тут мимо нас вихрем пронёсся Джуффин, буркнул «Привет» и скрылся у себя в кабинете.
– Да-а-а, – Нумминорих неспешно потянулся, – что-то забегался наш шеф по другим мирам.
– Да? – удивлённо переспросил я.
– Угу, – кивнул он, показав на свой нос.
Что тут скажешь – нюхача обмануть трудно. Я пожал плечами – дескать, понятия не имею, что к чему и почему. А ведь и правда – не имел ни малейшего понятия.
Я подлил себе камры и кивнул Нумминориху, мол, налить? Он тоже кивнул, дескать, ага. Не беседа, а дивная идиллия двух лоботрясов, по совместительству – чиновников высшего ранга.
– В последнее время наш шеф странный какой-то, тебе не кажется? – спросил я у коллеги, косясь на плотно закрытую дверь в Джуффинов кабинет.
– Странный? – переспросил Нумминорих.– Мне кажется, что он всё время странный, так что, думаю, сегодняшний день не исключение.
– Ну да, – лениво отозвался я.
Я не мог понять, что не так. Но что-то явно было не так. За этой внешней лёгкостью и непринуждённостью что-то было – только вот что?
В городе царило сплошное благоденствие, тишь да гладь, впору распускать нашу и так немногочисленную организацию. Мастер Преследования как знала – укатила на далёкий Арварох заранее. А мы, тайные сыщики, по большей части слонялись без дела, сменяя друг друга на дежурствах, лениво перебрасывались словами и даже докатились до того, что сплетничали.Только вот шеф и правда вёл себя несколько странно. Хотя прав Нумминорих, прав, а когда он вёл себя НЕ странно?
Время было позднее. Коллега лениво потянулся, душераздирающе зевнул, пожелал мне хорошей ночи и отправился домой, к жене и детям.
А я поправил тюрбан, затолкал под него выбившиеся патлы (когда я уже дойду хоть до какого-нибудь цирюльника, хоть в каком-нибудь из миров?) и постучал в дверь начальственного кабинета. Не то чтобы у нас было принято стучаться и осторожничать, но всё-таки… Когда на третий мой стук дверь отозвалась гулкой тишиной, я, недолго думая, просто открыл её и вошёл. На шкафу мирно дремал Куруш, Джуффина в кабинете не было.
Да… ушёл Тёмным путём. Мог бы хоть попрощаться, что ли. Я даже слегка обиделся на собственное начальство. Потом заржал, подумав, что веду себя как избалованный принц крови, ну ушёл и ушёл, бывает. Устроился поуютнее в его кресле, добыл из недр Джуффинова стола пачку нечитанных мною газет разной степени свежести и принялся коротать ночь.
«Мне в лицо летели мелкие камешки, пыль, ветер был такой силы, что едва не сбивал меня с ног, я косился одним глазом на своих верных спутников и видел, как вороны прячут голову под крыло, а волки пятятся, уворачиваясь от налетающего на нас резкими порывами ветра.
– Да стихни ты наконец! – непонятно кому закричал я, и голос мой прокатился рокотом по земле.
Ветер немедленно стих, и я понял, что путь свободен.
– Хугин! – я прищёлкнул языком, подзывая одного из воронов, и он тут же взлетел мне на плечо.
Я ласково потрепал его по чёрным крыльям, а он, словно домашний кот, потёрся об меня головой.
Стоило мне смежить веки, как я видел перед собой Асгард. Мой город, город Богов. Я подбадривал своих спутников. Я видел, как выдохлись волки, как вороны жмутся ко мне, не смея признаться в робости.
Я свято верил в то, что смогу туда попасть. Мне было нужно. А значит, так и будет. Рано или поздно, так или иначе. Я видел, как волки чуткими носами ловят переменчивый ветер. Скоро будет жарко. Очень. Локи, мать твою! Ну, а кто ещё это мог быть? Конечно, он. Хитрый Локи, который не станет драться открыто, но вымотает так, что никакой битвы уже не захочется, сдашься сам, сдашься… Сдашься. Я хотел сохранить этот город, потому что был его стражем и соглядатаем, потому что кроме него у меня, по большому счёту, ничего не осталось. Асгард. Я видел, как рушатся стены, как стонут камни, как иссушается и трескается под ним твердь, как небо смешивается с землёй…»
Я открыл глаза. Что это было? Повертел головой – я был в Управлении, всё так же сидел на Джуффиновом кресле, очередная газета лежала у меня на груди. Да, я, кажется, задремал. Просто уснул. Бррр… Я тряхнул головой, отгоняя странные видения. Что мне снилось? Какие-то вороны, что ли? Волк? Или нет? Пустыня? Я снова тряхнул головой, потянулся, едва не свалился с кресла, достал себе из Щели между Мирами кофейку и снова уткнулся в «Суету Ехо» – мне как раз попалась хвалебная статья про нашего Трикки Лая. Всё-таки хорошо, что доблестный генерал Бубута подал в отставку. Как ни занимал меня этот дядя своим топорным юмором на сортирную тему, без него стало лучше и веселее. Трикки за пару лет удалось собрать отличную команду полицейских и теперь, работая вдвое меньшими силами, нашей доблестной – на сей раз действительно доблестной – полиции удавалось поддерживать порядок в городе. Да и что там, собственно поддерживать? Ехо стал настолько мирным и процветающим городком, что порой мне становилось скучно, и Джуффин нет-нет да и заводил старую песню о главном – мол, а не затеять ли новый дворцовый переворотик, такой ма-а-аленький? Ну или, на худой конец, а не развязать ли нам с кем-нибудь свеженькую небольшую войну? Совсем крошечную и недолгую, лет на сто, не больше?
Понятное дело, это всё были шуточки – даже в мирное время всем находилось чем заняться. С одними сновидцами мороки не оберёшься – этого разбуди, того уговори проснуться…
Я отложил газету в сторону. Что-то мне сегодня не читалось.
Да что ж такое! Я, словно старый трухлявый брюзга, маялся непонятно отчего. И кофе мне был слишком крепкий (это мне-то!), и в газетах нынче ерунду пишут, и камра совершенно безвкусная. Даже мирное посапывание Куруша на стеллаже вызывало не умиление, а какое-то невнятное глухое раздражение. Тьфу!
Я встал, потянулся. Надо ли говорить, что и голова моя была какая-то чугунная. Я снова плюхнулся в кресло, побарабанил пальцами по столу. Так, надо что-то придумать, а то я такими темпами к утру себя до цугундера доведу, или даже раньше. В таких делах я непревзойдённый мастер, ас просто, ага.
Я снова встал, открыл окно – свежий ветерок с Хурона приносил с собой запахи тёплых водорослей и летней ночи. Я закрыл глаза, вдохнул раз, другой…
–Хугин! – позвал я.
И тут же обернулся. И увидел, как встрепенулся Куруш, как внимательно смотрит на меня янтарными глазами.
– Что это? – спросил я. – Куруш, что я сейчас сказал такого?
И почувствовал, как липкий страх сковывает лопатки ознобом, и мне становится совершенно не по себе.
– Что? Куруш, миленький, ты ведь тоже это слышал, – взмолился я, – я же не схожу с ума, а? От меня безумием не пахнет?
– Нет, Макс, – спокойно ответил мой пернатый коллега, – запаха безумия я не чувствую. И ты действительно что-то сказал. Поскольку я, как ты понимаешь, запоминаю всё и всегда, то могу повторить твои слова. Повторить?