- Ну и куда мы идем? - наконец не выдерживаю я. - Я устала!
Останавливаюсь и складываю руки на груди, показывая этим, что идти дальше я не намерена.
- Ну, быстрее... Пойдем же. Я тебе уже объяснял, что...
Тихон запинается и замирает.
- Ты чего? - спрашиваю я.
- Ты слышала, ветка хрустнула?
Отрицательно качаю головой.
- Наверно, показалось, - спустя какое-то время, говорит Тихон, и снова тянет меня за руку вперед.
И тут я понимаю, что ему не показалось. Сзади раздается какой-то шорох, и прямо на нас из кустов вываливается Генка.
- Катя!
Тихон останавливается, как вкопанный. Вижу, как напряглось его лицо.
- Быстрее, убегайте куда-нибудь. Только назад не возвращайтесь!
- Почему это? - Тихон с подозрением разглядывает рыжего, по-прежнему не выпуская моей руки.
- Он... за ней... идет. Мне надо было сразу сказать все, сразу... А теперь я погиб! - Генка хватается за волосы, отрешенно глядя на Тихона.
- Фу ты, да ты можешь сказать нормально? Кто идет? За кем?
- За мной... И за Катькой твоей.
Кажется, я побледнела. Мальчишка смотрит на меня взволнованно и слегка недоуменно.
- Григорий меня убьет. Немцы приказали... И его, - киваю в сторону Генки. - Он не справился со своими обязанностями, ведь так?
Я все-таки съехидничала. Казалось бы, в сложившейся ситуации подколам не место. Мои слова показались бы обычными, если бы не тон, каким я их произнесла. Моя фраза прозвучала как бы в насмешку над Генкой, отчего его лицо вытянулось, а руки опустились. Эх, скоро, совсем скоро мой язык успокоится...
Тихон переводит взгляд с Генки на меня и обратно. По его напряженному лицу понятно, что он лихорадочно соображает, что теперь делать.
А я, кажется, начинаю паниковать.
- Тихон, - начинаю теребить его за рукав рубашки. - Пойдем уже отсюда поскорее...
- Поздно, - глухим голосом перебивает меня Генка.
Перевожу на него взгляд и холодею от ужаса. Между деревьями я вижу Григория. Его лицо не выражает никаких эмоций. И только глаза блестят каким-то странным огнем. Как будто в предвкушении чего-то интересного.
- Эх, дети, - говорит он и улыбается. Нет, даже не улыбается. Его лицо искажает какая-то страшная гримаса.
Несколько секунд вглядываюсь в это лицо, пока не замечаю пистолет в руке мужчины. Вот он направляет оружие в сторону Генки, и я понимаю, что сейчас произойдет, но слишком поздно. Последнее, что я вижу, прежде чем раздается выстрел - неподвижное Генкино лицо, кажущееся в контрасте с рыжими волосами совсем белым. Зажмуриваюсь от страха и отступаю на шаг назад. Плечом чувствую, как Тихон метнулся в сторону мужчины, но скорее всего, по инерции. Генке уже не поможешь...
Раздается душераздирающий вопль, и через несколько секунд я слышу глухой удар чего-то тяжелого. Это Генка повалился на землю. Его все-таки убили...
До последнего какая-то часть моего сознания не хотела верить в его слова. В моей голове до этой самой минуты не укладывалось то, что его на самом деле могут 'ликвидировать'. А теперь где-то рядом со мной валяется его мертвое тело. Меня передергивает от ужаса, и слегка подкашиваются ноги. Теперь я с другой стороны гляжу на его откровения со мной. И эти его слова кажутся исповедью перед смертью. Он понял, что бороться с ними бесполезно. Как это страшно наверно - ждать свою смерть...
- Тихон, - непослушными от страха пальцами я цепляюсь за плечо мальчишки, но меня тут же отрывают от него.
Кто-то хватает меня сзади за капюшон куртки и тащит назад. Пытаюсь вырваться, наугад рассекая руками воздух за своей спиной. Краем глаза вижу, что Тихон рванулся мне на помощь, но тут же замер. Его взгляд остановился на чем-то, по-видимому, очень страшном.
Меня, словно тряпичную куклу, кидают куда-то в сторону, и я, ударившись спиной о ствол дерева, сползаю вниз.
Тут же мой взгляд упирается в сверкающее бликами дуло пистолета.
Пытаюсь подняться, но пистолет тут же почти утыкается мне в лицо. Послушно сажусь обратно на траву, с ненавистью глядя на мужчину.
Осторожно выглядываю из-за плеча Григория. Тихон стоит, и в ужасе смотрит на направленное на меня оружие.
Ну вот и конец. Смотрю на бесстрастное и, я бы даже сказала, спокойное лицо врага. Григорий взводит курок и вот-вот нажмет на спусковой крючок.
Ирония судьбы - умереть в свой день рождения.
Гремит выстрел, и я зажмуриваю глаза, ожидая боли. Ничего не происходит. Тогда я открываю глаза и вижу, как мужчина передо мной медленно опускает руку, с удивлением и страхом глядя на меня. Пистолет выпадает из его ладони и с глухим стуком падает на землю. И тут же рядом со своим оружием на нее валится сам Григорий.
В недоумении поднимаю глаза и вижу Тихона с автоматом в руках. Мальчишка стоит и с ужасом смотрит на мертвое тело у моих ног.
- Тихон, - тихо окликаю я его, все еще находясь в состоянии шока. - Ты...
Не успеваю договорить. Прямо на моих глазах мальчишка приваливается спиной к дереву. Автомат выпадает из его рук, а сам он тяжело опускается на землю.
- Тихон! - кричу я вне себя от страха.
Со второй попытки поднимаюсь на ноги - тело плохо меня слушается - и подбегаю к нему. Он сидит на траве, спрятав лицо в ладонях. В ужасе падаю перед ним на колени и хватаю его за запястья.
- Тихон, ты меня слышишь? - в исступлении бормочу я, пытаясь оторвать его ладони от лица. - Ты слышишь меня?!
Мальчишка поднимает на меня взгляд и смотрит так, будто бы не узнает. Его глаза посерели, зрачки расширились от ужаса, и сам он весь дрожит.
- Тиша, - шепчу я. -Да что же с тобой?
Я трясу его за плечо, пытаясь растормошить.
Осознаю, что меня бьет истерика. По щекам одна за одной катятся слезы. Тихон смотрит на мое лицо стеклянным взглядом. Наткнувшись на мои слезы, замирает. В его глазах мелькает осмысление. А моя истерика, кажется, приводит его в чувство.
- Я убил человека, - глухим голосом говорит он, глядя прямо мне в глаза.
Смотрю на него и начинаю потихоньку успокаиваться.
- Ты меня спас, глупый! - восклицаю я, крепко сжимая в своей руке воротник его куртки. - Если бы ты не выстрелил, он бы меня убил...
Поднимаю на него глаза и понимаю, что он пришел в себя. Все еще очень бледный, и руки дрожат, но взгляд у него уже не такой стеклянный, как несколько минут назад.
Вскакиваю на ноги и быстро оглядываюсь вокруг. Совсем рядом, у моих ног, лежит мертвое тело Григория, а чуть подальше - Генка... Его стеклянные глаза смотрят в небо, и на лице застыл немой ужас.
Меня передергивает от страха. Перевожу взгляд на Тихона, который все еще сжимает в руке автомат и так же немигающее смотрит на тела.
Всего через какую-то секунду я слышу прямо рядом с собой чей-то громкий звучный голос:
- Тихон! Что тут произошло?
Подпрыгиваю на месте от неожиданности и резко оборачиваюсь. В нескольких метрах от места, где мы сейчас находимся, я вижу мужчин в немецкой форме. Их всего человек восемь, но при виде этого маленького отряда меня сковывает ужас. Все, теперь спастись не удастся...
- Вы?..
С удивлением гляжу на Тихона. Чему он так обрадовался?.. И тут я с опозданием отмечаю, что говоривший мужчина назвал Тихона по имени, да и вообще без какого-либо акцента.
- Катя, это же наши! - мальчишка встает и подходит ближе ко мне. - Наши партизаны...
Недоверчиво вглядываюсь в лица мужчин, и потихоньку понимаю, что он прав. По крайней мере, мне очень хочется в это верить.
Партизаны подходят ближе к нам. Один из них, окидывая взглядом место происшествия, быстро спрашивает у Тихона:
- Немцы здесь? Их много?
- Много, около двадцати...
- Плохо.
Мужчина поднимает голову и вдруг хватает меня за руку. Отталкивает в сторону и говорит, обращаясь к нам обоим:
- Убегайте, быстрее... Сейчас немцы весь лес прочешут. Только осторожнее будьте.
- Нет, я никуда не пойду, - возражает Тихон, глядя в глаза партизану.
- Возвращайся, пожалуйста, - убеждает его мужчина. - Ты же Лильку мою одну бросил. Эх, брат, ведь обещал защищать наших женщин...