– А что с ней?
– Мы ведь коснулись друг друга через нее. Если я буду ее держать, ты и на коне удержишься.
Мне слабо представлялось, как мы сможем это сделать, но выбора не было.
Торей ухватил нить и подал мне руку. Стоило мне к нему прикоснуться, как свечение вновь окутало нас, согревая. Он усадил меня перед собой, попутно пропустив нить меж ног.
Я была готова к тому, что провалюсь сквозь коня, но осталась в седле.
– Видишь, нитью можно не только душить, – неумело пошутил княжич мне на ухо. – Надеюсь, свечение и в самом деле видим лишь мы с тобой.
Он ударил Тьму пятками, и мы поскакали прочь. Пытаться проскочить через главные ворота не было никакого смысла, поэтому Торей обогнул конюшню и спустился к воде.
Конь пронес нас мимо цветов, и от его движений они затрепетали. С лепестков срывалась пыльца, похожая на искры.
Вблизи море завораживало еще больше, и я смотрела на него, пока Тьма скакал вдоль берега. Вода с шумом билась о край земли и отталкивалась от нее.
Вот бы коснуться.
Столкнуться с дружинниками нам все же пришлось. От замка к основной дороге вел мост через ров, и они преграждали к нему путь.
– Стой, княжич! – выкрикнул один из четверых.
Но Торей не сбавил скорости, а только подстегнул Тьму поводьями. На миг я решила, что конь затопчет дружинников.
– Давайте же, – шептал мне в затылок Торей. – Уходите.
Но мужчины оставались на месте.
Торей торопил коня.
Ты что удумал?!
Дружинники поняли, что останавливаться княжич не собирался, поэтому все же сдались и отпрыгнули в стороны.
Я услышала, как Торей облегченно вздохнул.
Конь мчался по пыльной дороге, набирая скорость. Наверное, Тьма тоже был рад внезапной свободе и хотел ощутить ее всем телом.
Мы скакали прямо до самого города, но, когда впереди замелькали огни, свернули к лесу. Торей не хотел, чтобы его узнали, не хотел баламутить народ своим появлением.
Но далеко уехать нам не удалось.
Резкая боль пронзила меня в груди. Ощутить биение моего сердца мне не было дано, но я почувствовала, как бьется сердце Торея – Тьма и то скакал медленнее.
Княжич остановил коня и потянул поводья, поворачивая в сторону леса.
– Что? – зачем-то спросила я. Мне было ясно, что Торей вот-вот превратится в медведя, и поэтому его сердце так колотилось.
Он свалился с седла на еще нерастаявший снег, его пальцы утонули в нем.
Я спрыгнула следом, но подойти не решалась. А еще чувства, эти проклятые чувства в груди рвали меня на части. Глядя на то, как Торея скрутила боль, как она выжала из него крик, я испытывала к нему только сочувствие.
Он на четвереньках пополз к ели и вжался в нее всем телом.
Конь беспокойно бил копытом и фыркал, но не убегал.
Торей снова закричал, и теперь его тело выгнулось: спина ушла вверх, а руки в локтях вывернулись в другую сторону.
Я зажала уши ладонями и отвернулась.
Он все еще не подпускал боль ко мне. За свою жизнь он был настолько измучен проклятием, что не хотел передавать боль даже врагу. Но разве это честно – обрекать семью на муки из-за желания угодить кому-то? Почему Раней не подумал о своих детях, принимая условия Веравы? Натворил дел и помер, а его потомкам – мучайся с этой болью до конца дней.
«Это не та боль, которой я боюсь».
Об этой ли боли он говорил? Этого ли он боялся?
Торей растянулся на снегу и перекатывался с бока на бок, мычал и сжимал одежду.
Я рухнула перед ним, но он прокатился сквозь меня и уткнулся лицом в снег. Я обогнула его и протянула ладони.
– Я ведь могу забрать часть боли.
Что с тобой, Ава? Он твой враг!
Мой голос заставил его приподнять голову. Глаза Торея были налиты кровью, губы искусаны. Лицо исказилось от муки, лоб был наморщен, и казалось, он тратил последние силы, чтобы продолжать дышать.
Он покачал головой и пополз вперед, к очередному дереву. Снег хрустел от его движений. Торей схватился за ствол, и послышался треск – кора сошла с дерева, оставшись куском в ладонях княжича. Он же уперся лбом в ствол и пыхтел.
Я вздохнула. Вот ведь упрямец!
– Позволь помочь.
– Нет, – сдавленно бросил он и снова выгнулся от боли, упав на спину.
Я подползла к нему с другой стороны.
Если ты умрешь, Кисей пошлет дружинников напасть на Радогу!
– Торей, посмотри на меня! – Я ухватила нить и приложила ладони к его лицу. Наши взгляды встретились. – Не нужно одному нести боль, если есть те, кто готов ее разделить с тобой.
Почему я готова? Только из-за моей деревни? Ведь так?
Я снова протянула ладони.
– Позволь помочь тебе.