— Я горел? — недоуменно спросил барс, осматривая руки и тело, почерневшие от копоти.
— Огонь был, он не давал мне подойти к тебе, — призналась ему.
Оказалось, что пока мы обнимались, все жрецы, кроме того юного, ушли, оставив нас одних. В зале еще пахло разнотравьем и растопленным воском.
Юноша поднес Ирбису одежду и обаятельно улыбнулся.
— Вы прошли испытание, — сияя, произнес он.
— Вы удивлены? — произнесла я, принимая у него одежду и протягивая Ирбису рубашку, которую он сразу же принялся надевать.
— Мало кто решается на подобное, и мало кто смог пройти все до конца. Принято считать, что физические муки самые страшные. Но это неправда. Гораздо страшнее встретиться со своими страхами, взглянуть им в глаза, осознать свои ошибки и сделать правильные выводы. Не все выдерживают встречу с собственными сомнениями. А боги не прощают лжи.
— Но мы все прошли? — уточнила я на всякий случай.
Меня передернуло от мысли, какие именно страхи пришлось пережить любимому мужчине. Сомневаюсь, что он когда-нибудь расскажет мне правду, но я не сомневалась, что это было ужасно.
— Да. Богиня благословила ваш брак.
Кивнув, я помогла Ирбису одеться, сосредоточившись на простых движениях. Теперь, когда схлынула волна ошеломительного счастья, включились здравый смысл и страх, что нас так просто не отпустят.
И как в воду глядела.
Когда мы вышли из Храма, нас уже ждал Север в окружении десятка своих головорезов.
Снежный попытался спрятать меня за спину, но не тут-то было. Я не собиралась стоять в стороне, когда дело касалось нашего будущего. Особенно сейчас. Когда муж измотан и устал. Да и не мог лорд устроить заварушку у всех на глазах, да еще у Храма. Он не настолько глуп, но вот его слуги доверия не внушали.
Тем временем Север повел головой, принюхиваясь. Я видела, как сузились его глаза и заиграли желваки на скулах.
— И как ты это провернула? Мне же доложили, что в ту ночь обрюхатить Снежный тебя никак не мог.
Значит, слуги следили и докладывали. Они и сообщили, что критические дни у меня только закончились и забеременеть я не могла. Столько лет прожил в Империи и забыл, на что способна сильная ведьма.
— Зелье есть специальное. Сложное, но очень эффективное, — скрывать правду я не стала. Все равно это ему ничем не поможет. Законов я не нарушала.
— Поэтому ты прыгнула к нему в койку, — скривился он и перевел взгляд на барса. — Снял-таки клятву?
— Снял.
— Нас благословила Богиня, — вставила я.
Скривился еще больше. Одно дело — требовать что-то с простых смертных, совсем другое — идти против воли Богини. За это ведь и отхватить можно, и даже титул не спасет.
— Поздравляю. Такая хорошая новость. Надо отпраздновать.
А у самого лицо такое, словно он лимонов объелся.
— Мы как-нибудь сами, — глухо ответил Ирбис.
— Решил уйти, Снежный? — прошипел тот.
Я видела, как от нас шарахались жители Долины, как шептались, переговаривались и указывали пальцем. Они, несомненно, узнали посла и ждали развития событий, жадно прислушиваясь к разговорам.
— Свой долг я давно выплатил сполна и могу уйти в любое время.
— Хочешь собственноручно отдать ее Ягуару? Вперед, он ее быстро вдовой сделает.
— Вас это не касается.
— Неужели ты хочешь перечеркнуть двадцать лет жизни? Все, чего ты добился, кем стал? Бросишь своих друзей, дом, положение и уйдешь в неизвестность? И все из-за глупых обид. Ты же знаешь, почему я это сделал. Почему возлагал такие надежды на Миа.
— Знаю, но это не имеет значения.
— Вы нужны мне, вы нужны Кристоферу. Неужели, Миа, ты бросишь на произвол судьбы ребенка, который в тебе нуждается?
Я вздрогнула, еще сильнее вцепившись в рукав Ирбиса. Лисенка мне было искренне жаль, но и остаться у Севера не могла. Когда-нибудь надо начать думать о себе и своем личном счастье.
— Мне надо к брату, — в конце концов тихо ответила ему. — Он был ранен, и я очень за него переживаю. И Киан волнуется.
— Хорошо, я отвезу вас туда, — не сдавался Север. — По дороге все и обсудим.
До чего настырный тип, совершенно не хочет понимать слово «нет».
— Миа, Снежный, а я за вами! — улыбаясь в тридцать два зуба, к нам спешил Ягуар. — Поздравляю вас с браком, желаю долгих лет жизни и детишек побольше. Нам нужны в Долине такие сильные перевертыши и маги. О, Север, а вы что тут забыли? Помолиться пришли? Не знал, что вы столь ревностный слуга Богини.
— Тебя это не касается, Ягуар, — процедил тот. Севера появление соперника не обрадовало.