Ужин был сервирован по-праздничному: мама, наверное, хотела показать, что «не растеряла остатки воспитания». Белая крахмальная скатерть, салфетки, три вида вилок и ножей, в общем, прошлый век как он есть. Я кромсала на мелкие кусочки бифштекс и завидовала папе: он успел втихую созвониться с клиникой и устроил себе срочный экстренный вызов. «Не я такой, работа такая». Хотя бабушка, кажется, только обрадовалась его отсутствию: они с папой друг друга недолюбливают. Винтик ел с отсутствующим видом, наверняка продолжал думать над проблемой стабилизации. А я ловила на себе оценивающие бабулины взгляды и все больше нервничала.
Как и принято «в лучших домах», бабушка заговорила, когда на столе появился десерт. Отломила микроскопический кусочек от сдобной маковой булочки, отправила в рот, запила почти прозрачным несладким чаем – крепкий и сладкий она считала «плебейским» – и спросила:
– Шерина, дорогая, ты действительно собираешься провести лето в компании Виэна и Дагнара?
– Да, а что? Я им помогаю, они меня учат, - я пихнула братца ногой, он встрепенулся, и я спросила: – Виэн, скажи бабушке, я ведь хорошо вам помогаю?
– Ты категорически незаменима, – быстро отозвался тот. - Бабуль, а ты почему спрашиваешь?
– Современная молодежь имеет отвратительную привычку забывать о приличиях, – бабушка снова взялась за булочку, а я чуть не разлила свой чай. Приличия? Она что о нас вообще думает?!
– Бабуль, ты о чем?! У ребят эксперименты, а я, ну, вроде лаборанта у них. Все исключительно прилично! Считай, все равно что летняя практика!
– Не «нукай». Дагнар Файрен многообещающий молодой человек, не спорю, но он не женат и не помолвлен, ты тоже не связана какими-либо обязательствами, поэтому ваше пребывание вместе может быть превратно истолковано. Девушка из семьи Эйсиори должна хранить свою репутацию безупречной.
– Бабуль, я же с ними, - примирительно сказал Виэн. - Старший брат вполне сгодится в качестве гаранта благопристойности, разве нет?
– Я бы не сказала, что «вполне». Скорее «на крайний случай». К слову, Виэн, а ты когда найдешь себе невесту?
– Как только встану на ноги, – с честным видом сообщил братец. – Ρабота, стабильный заработок, свой дом и ясные перспективы, а потом уже девушки.
Я торопливо отхлебнула чай. Вообще-то девушка у братца была. До недавнего времени. И отставку получила как раз из-за того, что оказалась больше заинтересована в перспективах и заработке Виэна, чем в нем самом. Но бабушке об этом знать не нужно: не одобрит. Она живет понятиями того времени, когда главной целью брака было здоровое и обладающее семейными талантами потомство, а любовь считалась блажью.
– Я все же хотела бы увидеть правнуков, прежде чем придет мой срок, - бабушка неодобрительно поджала губы. – В мое время вы оба уже были бы как минимум помолвлены. Впрочем, мужчине простительно задержаться в холостяках, особенно если он занят преумножением семейного достoяния. А вот девушке…
Тревога, запахло жареным!
– Бабуль, в наше время девушке из приличной семьи нужно получить достойное образование, а выскакивать замуж сразу после школы – неприлично. - Я поймала неодобрительный взгляд и закончила с вызовом: – Я все делаю правильно!
– Шерина Грейс! Я же не гоню тебя замуж немедленно! – бабушка сердито звякнула ложечкой. – Длительная помолвка никак нė помешает получению образования, но позвoлит сохранить благопристойность и не даст тебе скомпрометировать себя в студенческой среде, – «студенческой» прозвучало так, будто бабуля хотела сказать «в борделе», но постеснялась. Вот уж… достойная представительница семьи Эйсиори!
– Матушка, Шери заслуживает того, чтобы выбирать не торопясь, – примиряюще сказала мама. - Я думаю, за время своей учебы она отыщет достойного мужа.
– «Она отыщет»! О чем ты говоришь, Виала! Подoбрать девушке достойного жениха – обязанность старших. Если ты выскочила замуж, ни с кем не посоветовавшись, это не значит, что твоя дочь должна следовать этому дурному примеру.
Я совсем было собралась едко спросить: а любовь тоже старшие обеспечат? Нет уж, мамин «дурной пример» меня вполне устраивает! Но тут уже Виэн пнул меня под столом, и я опомнилась. Спорить с бабулей – себе дороже.