Я решила подойти к вопросу с другой стороны. Я принялась изучать книги о тех, кто был близок к Габриэль: Мися Серт, Игорь Стравинский, Пабло Пикассо и его женщины, Франсуа Коти, Мария Павловна Романова и другие. Постепенно передо мной стала вырисовываться картина, которая, в сочетании с более или менее подтвержденными сведениями ее биографии, и легла в основу моего сюжета. Помимо этого, я ориентировалась на исторические факты и — как я уже проиллюстрировала на примере выше — на точные даты.
Но и тут есть два спорных момента, которые теперь уже вряд ли когда-нибудь прояснятся. Во-первых, никто точно не знает, когда именно Габриэль познакомилась с Дмитрием Павловичем Романовым — было ли это за ужином в Париже, Биаррице или в Венеции. Поэтому я придерживалась версии, которая показалась мне наиболее логичной. Тем более что выдержки из дневника Дмитрия Павловича доказывают, что в феврале 1921 года у них с Габриэль начался роман, и они отправились в путешествие на Ривьеру.
Весьма распространенным является мнение, что их отношения не были «настоящей любовью», несмотря на глубокое взаимопонимание и искреннюю дружбу. Однако факт остается фактом: Габриэль ни с кем не проводила столько времени наедине, сколько с Дмитрием, ни с кем не уезжала отдыхать так надолго и никому, кроме него, не показывала места своей юности, даже Артуру Кэйпелу. Не связано ли, таким образом, это «отсутствие любви» в большей степени с тем, что Габриэль принимала во внимание социальное и политическое положение великого князя, а также, возможно, испытывала чувство вины перед Боем? Этого мы никогда не узнаем. Каждый из нас волен делать собственные выводы.
Второй спорный момент заключается в том, что доподлинно не известно, когда именно Габриэль поехала к Эрнесту Бо в Ла-Бокку — в 1921-м или еще годом раньше, в 1920 году. Исторические источники придерживаются версии, что это произошло в 1921 году — согласно официальной информации Дома Шанель, именно 1921 год принято считать годом появления «Шанель № 5». Эрнест Бо в своих воспоминаниях упоминает сразу несколько дат, местами противоречащих друг другу — например, кое-где он датирует их встречу 1922 годом, что представляется весьма маловероятным. В целом, можно с уверенностью говорить о том, что в 1920 году они с Габриэль еще не были знакомы, так как тогда Габриэль еще не ездила с Дмитрием Павловичем на Лазурный берег — а тот факт, что именно великий князь познакомил свою возлюбленную с парфюмером, уже не вызывает сомнений.
Мой роман, конечно же, не претендует на истину в высшей инстанции, но смею надеяться, что он близок к правде настолько, насколько это возможно. Вместе с тем, я была вынуждена не упоминать о некоторых событиях или представлять их совсем коротко, что связано исключительно с драматургией произведения. Ведь мой рассказ о Габриэль Шанель — это, прежде всего, роман. Я ни в коем случае не ставила перед собой цели написать научно-биографический труд, а потому искренне надеюсь, что дорогие читатели простят меня, если обнаружат в книге неточности или ошибки.
Как же сложилась дальнейшая судьба легендарного аромата? Очень скоро спрос на «Шанель № 5» вырос настолько, что небольшое предприятие «Шири» перестало справляться с такими объемами, а Габриэль решила продавать его не только в своих магазинах, но и непременно добиться того, чтобы он попал на полки крупных универмагов — а для этого ей необходимы были деловые партнеры. Благодаря Теофилю Бадеру она познакомилась с братьями Вертхаймерами, которые занимались производством и продажей косметики. Они владели парфюмерно-косметической компанией «Буржуа», которая в начале 1920-х годов была крупнейшим предприятием такого рода во Франции. К великой досаде Франсуа Коти, Габриэль заключила с Вертхаймерами договор, согласно которому передавала в их ведение производство и сбыт «Шанель № 5». Впоследствии к ним перешло все парфюмерное подразделение Дома Шанель, а после Второй мировой войны она продала им весь концерн. На сегодняшний день Дом Шанель является частной компанией, которой владеет семья Вертхаймеров.