Она потрясла головой. Потом еще раз. Все это было так странно...
— Я даже не знаю, что сказать.
— Скажи «да».
Она шумно выдохнула, встала на подгибающиеся ноги и подошла к краю террасы. Вцепившись пальцами в холодный металл поручней, посмотрела вдаль. Прохладный ветер сразу растрепал ей волосы, коснулся разгоряченного лица. Внизу океанские волны с мерным шумом накатывали на берег.
Сумасшествие. Все это сумасшествие.
Она оглянулась на Макса и обнаружила, что он смотрит на нее с выражением ленивого терпения. У него был вид человека, всегда добивающегося своей цели. Джанин не знала, как к этому отнестись. Неужели она настолько предсказуема? А он настолько уверен, что она согласится на этот дурацкий план?
— Моя идея кажется тебе ужасной? — спросил Макс.
— Это я и пытаюсь понять, — пробормотала она и снова принялась разглядывать черную громаду океана, слегка подсвеченную звездами.
Наконец ее мозг справился с шоком и начал работать четко. Если она согласится, денежные проблемы окажутся позади. Ей не надо будет беспокоиться о том, что она может потерять свой дом. Не нужно будет искать вторую работу. А самое главное, никто не узнает, какого дурака она сваляла, когда поверила Джону Прентиссу...
Все это замечательно.
С другой стороны, если она согласится, то в течение следующих нескольких недель будет вынуждена находиться рядом с Максом двадцать четыре часа в сутки. Придется притворяться, что она влюблена в него. Хотя это не так трудно, если вспомнить, как она провела предыдущие дни...
Конечно, они будут заниматься любовью. Значит, секс будет входить в сделку. Ну и кто она после этого?
Джанин поморщилась.
Господи, никогда бы не подумала, что я смогу продавать свое тело! Но это случилось. Пальцы Джанин судорожно сжались на поручнях ограждения. В обычной ситуации она бы с негодованием отвергла предложение Макса. Беда в том, что ситуация не была обычной.
Она в отчаянном положении, и Макс знает это. У нее нет выбора. Если она хочет сохранить все нажитое, придется проглотить горькую пилюлю. Это он тоже понимает.
Макс Страйвер ничем не отличается от других богатых людей. Хорошие манеры и изысканное обхождение только прикрывают его истинную, циничную, натуру. Чтобы добиться своих целей, он манипулирует людьми, предлагая им то, в чем они больше всего нуждаются.
И черт ее возьми, если он не сыграл на нужной струне в ее душе!
Повернувшись к нему, Джанин сказала:
— Ладно, я согласна.
— Счастлив слышать.
— Это будет фиктивный брак. Только чтобы одурачить Элизабет.
— Да.
Она с трудом сглотнула и добавила:
— Секс не будет входить в нашу сделку.
Он приподнял брови.
— Прошу прощения?
— Ну, Элизабет же не будет заглядывать в спальню. Мы не должны спать вместе только потому, что мы... «женаты».
— Не согласен. Секс должен входить в сделку, — он вытянул ноги. — Пары, которые спят вместе, отличаются от пар, которые этого не делают. Элизабет сразу поймет разницу. И, — добавил он, пристально глядя ей в глаза, — мы уже выяснили, что нам не так уж плохо в постели. Почему мы должны отказывать себе в удовольствии?
— Мм, — Джанин вздернула подбородок. — Если ты будешь платить мне еще и за секс, то я превращусь в... — Она не смогла произнести это слово вслух.
— Нет, — жестко проговорил Макс. — Не оскорбляй нас обоих. Я не плачу тебе за секс, Джанин. Я плачу тебе за то, что ты поможешь мне в трудной ситуации.
Это звучало уже гораздо лучше.
— Хорошо, — она кивнула, благодарная ему за найденные слова. — Как я узнаю, что ты сдержишь слово?
В его глазах вспыхнуло негодование.
— Я всегда держу слово.
— Я это уже слышала от человека, который клялся мне в любви, а затем исчез со всей моей наличностью.
— Мне не нравится, когда меня сравнивают с вором, Джанин.
— А мне не нравится, что у меня нет гарантий.
— Я напишу расписку, — предложил он. — И в конце третьей недели перешлю деньги на счет, который ты укажешь.
Она обдумала это, еще не веря, что на самом деле соглашается на сделку. Ей следовало бы схватить свою сумочку и броситься вон отсюда. Ей следовало бы с презрением отвергнуть его предложение. Она представляла, как слова отказа стирают самоуверенное выражение с лица Макса.
Но она не сделает этого. Не сможет.
И он знал об этом. Знал с самого начала их разговора.
Макс встал, обошел столик и приблизился к ней. Тело Джанин бурно отреагировало на его близость, несмотря на то что мозг раздирали противоречивые мысли и эмоции. Да, следующие три недели обещают быть интересными.
— Итак, — сказал он, улыбаясь, — мы пришли к соглашению?
Она глубоко вдохнула, выдохнула и кивнула:
— Думаю, да.
— Великолепно, — он притянул ее к себе и сказал: — Ну, женушка, почему бы нам не скрепить сделку поцелуем?
Джанин отпрянула и выставила вперед ладонь.
— Это бизнес, не так ли? Поэтому сделку лучше скрепить как полагается.
Его губы дернулись в непроизвольной улыбке, но он церемонно кивнул и протянул руку для рукопожатия.
Сделка состоялась.
Как Макс и говорил, за деньги в этом мире можно достать почти все.
Пару часов спустя с помощью Гейба Вогна и денежных вливаний в карман чиновников Макс стал обладателем нужных бумаг. Они выглядели вполне официально и могли убедить даже самого недоверчивого, что Макс Страйвер и Джанин Шейкер — муж и жена.
Он стоял на террасе своего номера и наслаждался чудесным солнечным днем. Снизу до него доносились звуки музыки, чей-то смех. Где-то там была и Джанин. Наверняка сейчас рассказывает своим подругам об изменении своих планов, собирает вещи и готовится сыграть роль его жены.
У Макса не было ни малейшего сомнения, что Джанин согласится на его предложение. Она отчаянно нуждалась в деньгах, а он был готов дать ей крупную сумму. Все женщины мечтают урвать кусочек из огромного состояния Страйверов. Она тоже не откажется.
Он кинул взгляд на правую руку, где сверкало обручальное кольцо, приобретенное в ювелирном магазине неподалеку. Для Джанин тоже было куплено кольцо. Макс раздраженно потеребил украшение. Ему не нравилась сама идея использовать одну женщину, чтобы избавиться от другой. Но он должен был на это пойти. Если повезет, уловка поможет ему навсегда забыть об Элизабет. Когда она узнает о его женитьбе, то будет в ярости. Ярость заставит ее ухватиться за первого попавшегося мужчину, который окажется у нее на пути.
Все, что останется Максу, — это заплатить Джанин и наслаждаться спокойной жизнью. Джанин уедет домой, а у Элизабет будет другой мужчина.
— Господи, помоги тому бедолаге, — пробормотал Макс.
К нему подошел Гейб и тоже посмотрел вниз.
— Все в порядке. В отеле вы с Джанин зарегистрированы как мистер и миссис Страйвер.
Макс коротко улыбнулся другу.
— Спасибо.
Гейб улыбнулся в ответ, но тут же нахмурился.
— Думаешь, девушка действительно собирается играть роль твоей жены?
— Да, она сделает это.
— Почему?
Макс покачал головой. Он никому не будет раскрывать секреты Джанин. Даже Гейбу. Сделка была конфиденциальной и останется таковой.
— У нее свои причины.
— Хорошо. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Макс усмехнулся.
— Я всегда знаю, что делаю, Гейб. Кому, как не тебе, известно об этом!
— Ты должна была сообщить нам.