— Валентиныч, я ведь неоднократно находился рядом с тобой по ту сторону стола, наблюдая, как ты людей ломаешь. Мне ли не знать, что по-хорошему уже не будет… Не вижу смысла что-то рассказывать: один хрен ты меня уже не отпустишь.
— Ну, коли тебе на себя наплевать, хотя бы о друге подумай, зоолог, — не сдавался начальник.
— Ты мне зубы-то не заговаривай, защитничек! — сорвался Костя. — Вы и за меньшие проступки людей выгоняли, а тут такой повод! Да и Игорь для вас уже пособник, как ни крути! И плевать вы хотели, что он не знает, чему содействовал!
— Молчать! — рявкнул Валентиныч. — Охрана! Проводите этих негодяев в отдельные камеры! Хрустова в один конец здания, Белинского — в другой!
Из-за двери послышался топот тяжёлых сапог.
— Прости, друг… Я что-нибудь придумаю, — понуро произнёс Константин.
— Да пошёл ты, выдумщик чёртов! — ответил Белинский и плюнул Хрусту под ноги.
В кабинет вбежали четверо дюжих охранников: двое схватили Игоря под руки и вывели за дверь, а другие потянулись к зоологу, но резко замерли на месте. У горла одного из них, откуда ни возьмись, появилось лезвие Костиной катаны.
— Костенька, милый мой, — сладким тоном начал Ежов. — Ты ведь не какой-нибудь хитокири2, чтобы всех тут перекрошить. Не дури, парень!
— Да я просто немного времени выгадать хотел.
— Зачем? Думаешь, тебя кто-то спасёт?
— Нет, чтобы успеть попросить тебя сохранить мою катану. Если меня не вздёрнут, то я бы хотел её забрать.
— Да без проблем, зоолог. По старой дружбе, так сказать, — хитро улыбнулся Валентиныч.
Костя нехотя положил меч на пол и стянул с себя рюкзак. После этого ближайший охранник надел на него наручники, а второй принялся облапывать с ног до головы. Найдя в кармане Хруста смартфон, он передал его Ежову, а затем оба здоровяка взяли Костю под руки и повели в камеру.
Глава 3. Прыжок веры
Через пару часов после рассвета лёгкий холодок добрался до Костиных костей, заставив его открыть глаза и поёжиться. Зоолог сонливо осмотрелся и вспомнил, в какую передрягу угодил. Через окно с решёткой, которая была установлена ещё в советские времена, в комнату проникал тусклый солнечный свет, робко пробивавший себе путь сквозь лёгкий туман и стаю серых облаков. Ирий ещё спал, и даже ветер не решался нарушить царящую вокруг тишину. Лишь моросящему дождю хватало наглости что-то настойчиво нашёптывать Хрусту на ухо, периодически ударяя по ржавому подоконнику тяжёлыми каплями, скопившимися в верхней части деревянного окна.
Зоолог лежал на тонком вонючем матрасе, который кинули прямо на бетонный пол, без подушки и одеяла. Снизу стены его камеры были покрыты отслоившейся зелёной краской, а сверху побелены заодно с потолком. Напротив Костиного койко-места стояло бежевое стальное ведро с крышкой, на котором виднелась неряшливо намалёванная надпись «Отходы класса Б». Выход из камеры перегораживала решётчатая дверь из стальной арматуры, которую удерживал массивный навесной замок.
В надежде немного согреться, Костя принял сидячее положение, поджав колени к груди. Обстановка и бежевое ведро напомнили зоологу городскую поликлинику, куда мама водила его в детстве. В памяти всплыли длинные очереди и вечные поиски парня, который недавно за кем-то занимал.
— Подъём, Хрустов! — резанул по ушам хрипловатый бас, выдернув Костю из лёгкого забытья. — К тебе важный посетитель, так что припудри носик, красавчик, — ощерился наполовину беззубый тюремный надзиратель.
Это был здоровенный детина с бритой наголо головой. Его внешний вид и манера общения указывали, что он сбежал со страниц романа Толкина, в котором был одним из неповоротливых троллей.
— Что за посетитель? — спросил Костя.
— Вопросы здесь задаю я! Ха-ха-ха-ха-ха! — закатился тюремщик.
Хруст понял, что расспросы бесполезны, поэтому решил молча дождаться гостя. Пока он поднимался с матраса, чтобы подойти к стальной решетке, за ней уже появилось ехидное лицо Ежова.
— Ну да, можно было догадаться, — пробурчал зоолог.
— И я рад тебя видеть, Костенька, — улыбнулся Валентиныч.
— Чего тебе? Я же ясно дал знать, что ничего не скажу.
— Да помню я, Костенька, помню. Только вот в толк это никак не возьму. На кой ляд тебе так подставляться? Ради чего? Я так понимаю, ты и сам не имеешь полного представления, о чём говорится в письме. Верно?