– Как она хоть выглядит-то? – вдруг возмутился Старожилов. – Я когда услышал, что кольцо у русалки, решил, что этот Куницын сошел с ума, и только потом разобрался, в чем дело.
– У Виктора в холле стоит ива, – вздохнув, пояснила я, – а на ее ветке сидит русалка и расчесывает волосы. Выглядит она как живая, и песню поет жуткую, так что Сергея я прекрасно понимаю. Ты не мог бы поторопиться, мы едва плетемся!
– Плетемся?! – возмутился Илья. – Сто двадцать километров в час – это, по-твоему, плестись?!
– Сто двадцать? Что-то не похоже на сто двадцать! Как черепахи плетемся!
– Никогда не видел черепах, плетущихся со скоростью выше сотни километров в час! – взорвался Илья.
В общем, в дороге мы не скучали, поэтому полчаса до дома Титова пролетели незаметно. А когда мы подъехали, начались чудеса.
– Ворота открыты, – нахмурился Илья, – они кого-то ждут?
– Не знаю, – удивилась я, – но на моей памяти для того, чтобы ворота открылись, надо либо быть Титовым, либо показать пропуск.
Мы тихонько въехали на территорию особняка.
– Подожди, – сказала я Илье, – я сейчас спрошу, что происходит…
Однако спрашивать оказалось не у кого – будка охранника была пуста.
– Что-то мне это не нравится, – нахмурился Старожилов, стоящий за моей спиной. – Давай зайдем в дом.
Тишина стояла оглушительная, как будто мы не в столице были, а где-то на необитаемом острове или даже на какой-то отдаленной планете.
Мы вошли в холл.
– Людмила Игоревна! – громко позвала я. – Павлик! Макс!
Никто не откликнулся, и я почувствовала, как по спине стекла капелька пота.
– А вот и наша русалка, значит, – задумчиво протянул Илья, останавливаясь перед голограммой.
– Илья, – я схватила его за руку, – никто не откликнулся. Пошли, – я потянула его на кухню, надеясь, что хоть бессменный повар на своем посту и сможет объяснить, куда все делись. Только кухня тоже была пуста. Я вытащила мобильный и дрожащими пальцами нажала на кнопку вызова: «Аппарат абонента временно недоступен, пожалуйста,…», снова – тот же результат.
– Ни Виктор, ни Дима не отвечают, – обернулась я к Старожилову, – вернее, их мобильники отключены.
Я уже не знала, что и думать. Огромный пустынный дом и русалка, так же спокойно расчесывающая свои волосы, как и всегда. Волосы на моей голове встали дыбом, и очень сильно хотелось завизжать.
– Кольцо, – вдруг напомнил мне Илья. Я удивленно моргнула, поняв, что успела про него забыть.
Мы снова вернулись к русалке, и я медленно обошла иву в поисках той расселины, о которой говорил нам Сергей.
– Есть, – тихо сказала я парню, указывая вниз – там, у самого пола, в коре дерева что-то белело.
Старожилов наклонился, поскольку я так и не сдвинулась с места, опасаясь русалки, и вытащил из ивы… клочок бумаги.
– Здесь карта какая-то, – растерянно сказал он, развернув листок.
– Что?! – подпрыгнула я и выглянула из-за его спины – действительно, небольшой клочок, вырванный, скорее всего, из карты Московской области. – А это что? – я ткнула пальцем в красный крестик, нарисованный, скорее всего, фломастером.
– Не знаю, – пожал плечами Илья, – здесь не указано.
– Едем, – тихо сказала я.
– Уверена? – пронзительно посмотрел на меня Старожилов.
– Что-то подсказывает мне, – протянула я, – найдем кольцо, найдем разгадку. А кольцо здесь, – я кивнула на место, отмеченное на карте красным крестиком.
Мы двинулись к выходу.
– Аня, – вдруг окликнул меня Илья.
Я обернулась.
– На улице холодает, – пояснил он, – не замерзнешь?
Я оглядела свое тоненькое мятое-перемятое пальто, вспомнила эту ночь, когда закоченела даже в отапливаемой машине и решительно шагнула к вешалке. Подниматься наверх в свою комнату не было времени, а эта широкая черная куртка отлично налазит сверху на пальто, как будто только для того и было создано. Выглядела я теперь слегка комично, зато теперь мне не страшны морозы, успокоила я себя.
Мы вышли на улицу, сели в машину и поехали.
– Сначала надо найти Березовку, – заметила я, изучая карту, – а от Березовки уже и добираться до нашего креста… – прозвучало это несколько жутко, и в моем воображении отчего-то сразу возникло кладбище.
– Проще купить целую карту, – проворчал Илья.
Мы остановились у ближайшего газетного киоска и купили карту Московской области. До Березовки было всего лишь сорок километров, оттуда пять – до нашего конечного пункта.
Весь путь мы проделали в молчании – я все недоумевала, куда пропали все обитатели дома. Ладно, Виктор – предположим, что он на работе, но как объяснить открытые ворота? Отсутствующих охранников? И даже Пух не отвечает. В этом месте я приуныла, поскольку отсутствие горячо любимого друга наводило на тревожные мысли. А еще было страшно за Виктора…