– Это где?
– Рядом с Варей и Николь, конечно. Кто же будет их охранять?
Мальчик вдруг стал серьезным.
– Логично, я остаюсь.
К рису в большой чаше присоединились овощи и натертый специями рулет из курицы. Александра старалась сделать меню более сытным и калорийным. Если мужская часть их общества чувствовала себя хорошо, то Николь и Варя были плохи.
Варя никак не могла найти удобное положение, от боли спасали настои местных трав, однако от них же ее тянуло постоянно в сон. Лев перенес девушку с веранды на кровать, он осторожно подложил под больную ногу подушки.
Ники и через час после визита доктора дрожала, как листочек на ветру. Наклонившись низко над столом, она лишь слегка приподняла кружку, и чай сразу расплескался по столу. Раненая рука не слушались ее, все было бесполезно. Девушка надула щеки, выпустила воздух и нахмурилась, смотря на цель.
– Александра, предлагаю начать с ужина, – сказал Павел.
– Да, пожалуй.
Ники была другого мнения. Когда перед ней появилась тарелка с едой, она скромно предложила:
– Может потом?
Павел явно был недоволен таким ответом. Он смотрел на нее в упор, его взгляд горел от злости и ненависти к истязателям, которые хотели погубить его женщин и невинного ребенка.
Ники поникла, упершись руками в край стула и смотря на тарелку с рисом и овощами. Девушка хотела быть сильной, однако разум и тело подвели ее. Тишину нарушил Пассанг. Он слез с кровати и, шумно передвинув табурет, сел рядом.
– Я тебе сейчас помогу!
Взяв ложку, мальчик молча набрал в нее рис и с размаху засунул ее в рот Николь.
– Ты мне чуть зубы ложкой не выбил! – возмутилась Николь, забыв о страхе.
– Это ничего! Если ты есть не будешь, они у тебя все сами выпадут! – сказал мальчик, набирая целую ложку риса.
– Ладно, сдаюсь! Только ты тоже ешь! Где твоя ложка?
После сытного ужина настроение Николь улучшилось, она спокойно пила чай, опершись спиной на грудь Павла. Пассанг забрался на кровать и начал рассматривать ракушки, которые Александра хранила в память об Италии. Мальчик показывал самые интересные экземпляры Льву, и тот рассказывал, где на побережье можно их найти.
Хозяйка села ужинать последней. Она зажгла три свечи, которые озарили помещение мягким желтым светом.
– Мам, расскажи о папе. Что с ним случилось? – спросила Ники, неотрывно смотря на пламя свечи.
– Заражение крови. Он поранился в лесу, потом была лихорадка. Всего три дня прошло, и его не стало! – монотонно закончила Александра.
– Вам было тяжело здесь?
Мать улыбнулась.
– Поначалу. Юджин был домашним человеком, привыкшим к благам цивилизации. Однако тут все было иначе. Нам пришлось строить дом без каких-либо знаний в этом деле. Мы начали охотиться, сажать рис, мы учились заново жить. Это было трудное время для нас обоих. Но не в этом была тяжесть бремяни, а в том, что вы были далеко от нас. Не проходило и дня, чтобы мы не вспоминали наш дом. Все наше существование освещала лишь надежда на то, что так мы спасем вас, и рано или поздно вы придете сюда. Отец буквально отсчитывал дни до встречи, и каждый день, смотря на других ребятишек в деревне, вспоминал ваши детские проказы.
Александра поникла, подперев свою щеку ладонью. Она вспоминала того веселого, неунывающего авантюриста, которого так сильно любила. Из задумчивости ее вывел Лев. Он сел рядом.
– Мам, все будет хорошо! – повторил он любимую фразу отца.
Александра улыбнулась, обняв сына.
– Конечно, дорогой, обязательно.
– А откуда взялось это золото? – спросил Павел.
Александра небрежно махнула.
– Тут совсем все просто. Когда дела стали совсем плохи, Юджин поехал в Америку и, используя свой дар, выиграл крупные куши в нескольких казино. Он тогда хорошо потряс Лас-Вегас. Это не могло остаться незамеченным. Нам начали приходить письма с угрозами, были попытки убийства. Именно тогда мы решили исчезнуть. Да, мы понимали, что оставляем вас ни с чем, однако только так вы могли иметь хоть какой-то шанс на нормальную жизнь.
Закончив свое короткое объяснение, Александра начала убирать посуду. Когда-то, будучи молодой, она находила, в чем обвинить свою мать. Например, в том, что она не давала ей двигаться вперед, переживая из-за каждой мелочи, или в том, что она не захотела ехать к ней в Италию. Только потом с возрастом Александра поняла, что у нее могли быть на все свои причины. Когда у Александры появились дети, она старалась быть идеальной матерью, но даже в мелочах не всегда все получалось. Все десять лет она думала, что совершила самую страшную ошибку – она покинула своих детей, оставила их одних в патовой ситуации, и теперь они будут упрекать ее в этом.