– Эй, эй, – попытался возмущенно прикрикнуть тот, когда уставшая четверка присела отдохнуть, использовав для этого Илью, – а ну быстро слезли, а не то…
– А лимончик, – ехидно спросил его Соловей и выудил из кармана сей плод, – хочешь поделюсь?
Разбойник приблизил фрукт ко рту и сделал вид, что вот-вот откусит. По лицу богатыря растянулась гримаса, перекосившая его лицо и разом прекратившая его возмущения.
– Эх вы, слабаки, – вмешался я в процесс транспортировки. – Пора за вашу физическую подготовку браться.
С этими словами ухватил богатыря и затащил в избушку. Моя бессмертная сила уже не раз выручала в подобных ситуациях. С каждым разом я все больше и больше сживаюсь со своей участью, находя много плюсов в своем положение. Еще бы от выполнения злодейских подвигов отвертеться…
Глава 4
Илью-богатыря припахали на кухню, в помощь Яге. Нет, первые пару дней он отсидел в камере, но потом мне это надоело. Ничего лучше, как петь частушки и песни деревенского репертуара, он не смог придумать. А насколько он (репертуар) культурен, должны знать все. Еще и голосом и слухом паренек оказался обделен полностью. Нет, с громкостью было все в порядке – ревел так, что у себя в сокровищнице порой слыхал. Когда мне это надоело, я переправил его бабке. Вот тут-то он и взвыл. Яга сумела найти для него работу, исходя из его возможностей. Нет, ничего такого тяжелого и неподъемного – это для богатыря и за работу не считалось. А вот перебирание пшена и гречки его сломало. Все-таки Яга не была милой добродушной старушкой. По моему мнению, она и йога заставит помучаться и испытать мучения (хоть телесные, хоть душевные).
– Царь Кощей, – завопил он, едва я показался на пороге кухне, – смилуйся надо мною, закрой меня в темнице сырой, за решеткой кованной, в кандалы холодные.
– Ты что это, Илюха, на людей набрасываешься, – удивился я, – на кой тебе темницы понадобились? Вроде сидишь в тепле, работенка непыльная, чего тебе еще нужно?
– Да какой ты человек, нечисть ты и погибель людская, – сплюнул богатырь в сторону и перекрестился, потом поменял тон на прежний просящий. – Силушек моих нет больше, вредная бабка, опять мне крупу дала на переборку.
– А-а, – философски протянул я, пожимая плечами, – что поделать, судьба у тебя такая. А потом, какой же богатырь трудностей боится и бежит от них? Не позорь своего деда.
Помрачневший богатырь отошел в угол, где на столе россыпью в две груды располагалась крупа. Побольше (как бы не пару мешков) и поменьше (результат работы Ильи).
– Кощеюшка, доброго утречка тебе, – поприветствовала меня Яга. – Как спалось-отдыхалось?
– Нормально, – ответил я, водя носом над столом. Завтрак был великолепен, и выбор просто сводил с ума. Хотелось попробовать всего, но на это мой живот явно не был рассчитан. Позади шумно сглотнул богатырь, ощущая дразнящие запахи вкуснотищи.
– Кощеюшка, – завела свою вечную пластинку Яга, – когда на дела свои темные, злодейские выступишь?
– Бабуля, – едва не подавившись ответил я, – только что после битвы с богатырем, чего частить?
– Да что это за богатырь, – пренебрежительно отмахнулась бабка. – Ентот тебе на один чих. Мог положить на одну ладошку, а второй сверху прихлопнуть – только мокрое место осталось бы.
Илья недовольно засопел, явно задетый словами Яги, но встрять в разговор побоялся, памятуя о ее нраве, да и мои уроки по поеданию лимонов еще не выветрились.
– Даже не знаю, – пришлось идти на уступки. – Может, через недельку или попозже.
Отделавшись от Яги, я спокойно доел свой завтрак и вышел во двор. Солнышко припекало хорошо, даже и не верилось, что утро едва наступило. Из окружающих никого не было, только Баюн по своей привычке грел пузо на телеге. Я пробовал пару раз слушать его сказания, но очень быстро охладел. Ничего интересного и завораживающего – сплошь старье, да еще и повторяющееся.
– Утро доброе, Баюн, – помахал я ему рукою. – Как жизнь, как дела?
– Нормально, Кощей, – откликнулся тот, с явным недовольством вставая на лапы. Он бы и не делал этого, но встречать, да еще и общаться с царем лежа на спине опасался.
– Тогда не мешало бы мышей половить, а то их развелось просто пропасть, – посоветовал я ему, с радостью наблюдая, как его морда начинает вытягиваться. – Продуктов попортили просто пропасть. Скоро сметана закончится, чего лопать будешь?
Пробурчав нечто полупонятное, мол, не его это работа – мышей гонять, Баюн от греха подальше решил свалить. Потеряв собеседника, я пошатался по замку с полчаса, но никого больше не нашел. Окружающая нечисть была вся в делах, а те, что посвободнее, старались убраться с моих глаз до того, как их обнаружу. Поскучав, я завернул в кладовку к Яге и достал литровую бутыль крепчайшей настойки. Как раз вспомнил о недавней сваре с водяным, так что требовалось извиниться и пойти на мировую. Заодно из одного сундучка, что стоял среди верхних построек, набрал десятка три жемчужин. Настоящих, привезенных заморскими купцами, но перехваченных оборотнями. Экипировавшись таким образом на все случаи жизни, я направился на старое место, где до этого встречался с водяным.
Возле речки никого не было. Да это и неудивительно, учитывая славу данного места.
– Эге-ге-й, Водяной! – заорал я, сложив руки рупором. – Выходи, поговорить надо.
Вот только все мои слова стойко игнорировались. Прокричав без результата минут десять, я уселся на бережок и задумался. Идти в замок не хотелось, так как он мне уже поперек горла стал со всем своим серым однообразием. Наведаться в сокровищницу разве что. Там я всегда ощущаю покой и умиротворение, вот только и боязнь порой приходит. А ну как от этого золота окончательно свихнусь или привыкну к нему, как к наркотику? Нет уж, лучше пореже туда наведываться, в идеале – после вылазок оборотней и Соловья или после получения дани, когда приходится перегружать золото в подземелье.
Покрутив в голове несколько мыслей о возможности провести день, я остановился на ничегонеделании. А что? Поваляюсь на бережку, позагораю. Можно и расслабиться в одно лицо, если этот хрыч подводный не хочет казать лицо. Набрав в ладонь горсть камешков, я принялся кидать в воду, гоняя водомерок. Примерно на десятом броске из воды показалась очаровательная головка девушки с зелеными волосами. Выражение лица было очень недовольным, и я скоро узнал отчего.
– Кто тут шалит, кто моих рыбок распугал тут? – углядев меня на берегу (к этому моменту я остался только в одних штанах, завернутых до колен), она резко сменила гнев на милость и ласково улыбнулась. – Здравствуй, добрый молодец, как звать-величать тебя? Не жарко ли тебе на бережку, не желаешь окунуться в прохладу реки?
Одновременно с этими словами она подплыла поближе ко мне и выступила из воды почти по пояс. Тонкая ткань рубашки, да еще и намокшая, совершенно ничего не скрывала. Наоборот, только подчеркивала великолепие фигурки и правильность форм.
– Хочу, – неожиданно даже для самого себя выкрикнул я и поднялся на ноги, собираясь подойти поближе. –Только без щекотаний и утоплений, договорились?
– А ты… , девушка пару раз хлопнула ресницами, потом на лице промелькнуло узнавание. – Кощей! Значит, сначала батюшке моему жизнь портил, а теперь и мне решил мешать.
Развернувшись, она уже собралась погрузиться в глубину, но мне этого не хотелось совершенно. Только-только появился собут…, э-э, слушатель и вот тебе на – уже покидает меня.
– Погоди, – как можно дружелюбнее произнес я. – Я не со зла. А к водяному пришел мириться, вот. И для тебя принес подарок.
Слова о подарке заставили посмотреть на меня уже с любопытством. Русалка, уже погрузившаяся по шею в воду, развернулась и подошла обратно к берегу.
– А не врешь? – прищурилась она. – Знаю я, что ты, Кощей, горазд на обман и пустую лесть с обещаниями.
– Да чтоб мне золота лишиться, – клятвенно произнес я. – Вот смотри сама.
Развязав мешочек, я высыпал, сколько влезло на ладонь, жемчужин и показал собеседнице. Та буквально замерла от восхищения. Еще бы, для меня жемчуг совершенно не актуален, потому и лежит почти на виду (правда, никто не смеет и близко приблизиться к моим вещам), а вот для всех прочих… Идя на встречу, я постарался отобрать самого крупного и блестящего, захватив и несколько черных и розовых жемчужин.