- Адочка, доченька моя, - омерзительно улыбнулся Бартом. - Гляди, малышка, я тебе подарок принёс, - и отчим быстрым движением бросил на стойку небольшую коробочку. - Гляди красота какая!
- Украли что ли?
- Скажешь тоже! Купил! Считай моим подарком на день рождения.
- Который у меня был в прошлом месяце, - скривилась в циничной улыбке Ада.
- То неважно. Тогда денег не было.
- Я не возьму.
- Да брось! - Бартом вздохнул. - Ладно, признаюсь. Это тебе подарок от матери.
- Что-о? - нахмурилась Адель.
- Да... Она перед смертью мне строго-настрого наказала. Говорит, порадуй мою девочку, когда меня не будет, Ош, - глубоко, но так наигранно вздохнул отчим.
- И вы его до сих пор не проиграли?
- Как можно! Такую ценность! - вскинул глаза к потолку Бартом. - И красивый какой. Ты открой, посмотри... Верно тебе говорю. От матери он. От матери твоей.
- Ну, хорошо, - вздохнула Адель и протянула руку к коробочке. Дотронулась пальцами до тёмного бархата, ощущая его шероховатую поверхность и замерла. Прищурилась.
- Ну же! Открывай!
Выжидающий, настороженный взгляд отчима окончательно убедил Адель, что обе версии с целью вручить подношение лживы. Но что нужно Бартому? Откуда такое радение? Губы отчима расплылись в улыбке. Какой он одаривал богатых людей из кварталов верхнего города, что иногда захаживали в кофейню за свежей выпечкой.
И девушка убрала руку.
Ош недовольно скривился и сам стукнул двумя пальцами по футляру. Твёрдая поверхность крышки начала светлеть, приобретая всё большую прозрачность, пока полностью не исчезла. А секунду спустя Адель застыла в изумлении. Тонкое колечко с голубым камушком лежало на чёрной подушечке и просто просилось на палец. Как горячей волной резко ударило в грудь. Жар от приближающейся опасности растёкся по телу. Настолько сильным желанием на грани одержимости повеяло от кольца. Чужого кольца.
Адель отшатнулась. И сразу нахлынула слабость. До чёрных мушек в глазах. Нечто невидимое, холодное и такое же противное, как сам Бартом, обвило её и вцепилось в запястье, мешая отдёрнуть руку. Сил и так не было, а тут подавно не стало.
- Ну что ж ты такая неуверенная, Адель, - зашипел Ош, вытащил кольцо из футляра и перегнулся через барную стойку, захватывая её ладонь. - Сказал же, надень! Что не слушаешься?
И натянул кольцо на безымянный палец. Силы тут же вернулись. Адель взвизгнула от неожиданности, отдёрнув руку, а отчим... Старый мерзавец вмиг обогнул барную стойку.
- Не вздумай ко мне прикасаться! - предупреждающе зарычала девушка, когда увидела его загребущие, волосатые лапы тянущиеся к ней.
- О чём ты, глупышка?
- Ты использовал кракха? - ошеломлённая Адель медленно пятилась назад ближе к входной двери.
Вдруг всё встало на свои места. Эта загадочная мамина болезнь, с которой не могли справиться лекари отчима. Они всё назначали и назначали кучу бесполезных отваров и мазей. Только вот легче от них становилось лишь на короткие часы. Мама всё сильнее угасала с каждым днём. Здоровая, активная женщина вмиг превратилась в безвольную, покладистую жену, соглашавшуюся со всеми идеями противного, вороватого муженька.
- Ты... - Адель в шоке смотрела на отчима. - Думаешь, я не догадалась? Это с его помощью мама подписала бумаги?
- Ах мы какие у-умные, - зловеще улыбнулся Бартом, - Какие всезна-айки, - добавил он и сделал резкий выпад, захватывая Адель мёртвой хваткой. - Дрянная девчонка! Дрянная! - зашипел, а в следующее мгновение дико заорал.
Ну а кому понравится, когда в предплечье со всей силы, с животной радостью впиваются девичьи крепкие зубы?
Конечно, мало приятного кусать потную, дряблую конечность отчима, но выпад удался. Захват резко ослаб, и Адель смогла отпрыгнуть от ненавистного человека в сторону. Вид рассвирепевшего Бартома, схватившегося за место укуса, объяснил всё без слов. Адель развернулась и ринулась вон из кофейни.
- Я на тебя жалобу в магическую палату напишу! - яростно выкрикнула она, едва ли не сбивая с ног тьера Жерди.
- Ты всё равно ничего не докажешь! - заорал ей вслед отчим, и до Адель злобно донеслось. - Всё! Можешь сюда больше не ходить! Она не твоя. Я передумал!
Адель выскочила на улицу, внезапно ослеплённая ярким светом и уличным шумом, проезжающих мимо кофейни по булыжной мостовой карет и машин. И тут же налетела на Егена, убирающего старые деревяшки с тротуара. Налетела, но увалень даже не пошатнулся. Так и завертелась в его объятьях.
- Тьери? Что-то случилось? - здоровяк нахмурился, когда увидел круглые от страха глаза Адель.
Девушка же вцепилась рукой в палец, неистово пытаясь снять чёртово кольцо. Не тут то было. Оно намертво прикипело к пальцу, уменьшившись в размерах. Следовало сразу догадаться — эта дрянь была заряжена неизвестной магией.