- Я... - облизала пересохшие губы Адель. - Не хочу умирать.
- Тогда что ты делаешь?
- Ноэ! - где-то рядом прозвучал нежный голос, отвлекая «спасителя».
- Только попробуй прыгнуть! - почти прошипел тот самый Ноэ, обращаясь к Адель, и развернулся. - Мышка!
Бесшумная тень метнулась в ночи. Невысокая и хрупкая девушка в тёмных брюках и светлой рубашке кинулась в объятья к мужчине, покрывая его лицо беспорядочными поцелуями. Даже воздух вокруг заискрился от сильного выплеска страсти между влюблёнными.
Адель в смущении отвела глаза, наконец обратив пристальное внимание на свои руки. То, что она увидела повергло в шок. Рваная сеточка отметин покрывала их, начиная от плеч, и заканчивалась на кончиках пальцев. Перевела взгляд на грудь и увидела уже засохшую кровь. Кровью запачкался и сарафан. Неожиданно стало дурно, и земля ушла из-под ног. Закружилась голова и всё пропало.
- Эй! Ты жива? - откуда-то из темноты донёсся мужской голос. Уже знакомый. Она слышала его недавно.
- Ноэ, не тряси её, - возразил ему женский голос, возвращая Адель воспоминания о последних минутах. - Она изранена. Смотри!
- Что это? Кто это сделал? - казалось Ноэ шокирован и раздражён.
Адель поднесла пальцы к губам и открыла глаза, увидев два обеспокоенных лица. Молодые парень и девушка склонились над ней. Яркие, зелёные глаза брюнетки смотрели на неё с нескрываемым интересом и сочувствием.
- Где же ты, милая, пиккиров нашла? За что тебя так?
- Я не понимаю.
- Ну конечно, - недоверчиво кивнула девушка, подавая руку Адель. Помогла сесть и села напротив. - Пиккиры всегда несут наказание провинившемуся. Что ты натворила?
- Родилась на свет, - угрюмо ответила Адель, размышляя стоит ли откровенничать с посторонними.
- Хорошо, - незнакомка оказалась терпеливой. - Что с тобой случилось?
- Ты можешь нам доверять, - наклонился к ней красноглазый. - Мы не причиним тебе зла. Слово алифа.
Сомнений в том, что алиф сдержит слово не было. Эта раса славилась благородством. Может быть поэтому они покинули Венталию, не желая уживаться с двойными стандартами её мира. Там, где чёрная магия была запрещена, но безнаказанно использовалась сильнейшими.
- Меня продал отчим одному ненормальному, - с трудом выдавила Адель. - Я просто хочу спрятаться.
- И поэтому ты решила сброситься с моста? - прищурился Ноэ, положив руки на плечи девушки.
- Так мне посоветовала сделать соседка, если я не догадаюсь как попасть в Даркхолл.
- В Даркхолл? - неожиданно расхохоталась девушка. - В Даркхолл? Ты? С моста?
- По рекомендации... Посуду мыть, - насупилась Адель и зашарила по карманам своего сарафана.
К счастью, письмо оказалось в одном из них. Мышка быстро перехватила лист у неё из рук.
- Хм... Потайная вязь. Забавно, - она лукаво улыбнулась и посмотрела на Ноэ. - Поможешь?
- Конечно, - мужчина взял лист, что-то прошептал и встряхнул его.
На белом листе одна за другой вспыхнули и разгорелись оранжево-красные буквы, превращаясь в текст. Мышка забрала письмо, быстро прочитала, а потом криво усмехнулась.
- Читать умеешь?
- И писать, - кивнула Адель. - Мама тратила все деньги на моё образование, - на миг помрачнела. - Пока была жива.
- Держи! - пожала плечами брюнетка и протянула лист.
Яркие буквы горели в темноте как маленькие огоньки.
«Адель. Раз ты читаешь эти строки, значит, до сих пор жива и даже находчива. А значит не так безнадёжна. Желаю удачи!»
Читать было легко. Но смысл... Он в одночасье лишил надежды, заставив Адель почувствовать себя полной дурой. Обманутой глупой девчонкой, поверившей в сказку.
- Что это? - Адель замерла. - Как это? А если бы... Если бы я спрыгнула с моста?
- Разбилась бы, - улыбнулась брюнетка. - Как и все остальные до тебя. - Она посмотрела на Ноэ, потом снова на неё. - А у твоей соседки хорошее чувство юмора.
- Обхохочешься, - скривилась Адель и поднялась. - Спасибо за помощь. Мне пора.
Слёзы предательски просились наружу. Потребовалось много сил сдержаться и не устроить истерику там же. Порыв горячего ветра обхватил тело, пытаясь согреть застывшую душу. Адель распрямила плечи и сделала шаг. Неумолимая судьба смеялась над ней с каждым часом приближающим рассвет. Но домой она не вернётся. Не в этот день. Правда, где спрятаться от чёрного мага девушка тоже не знала. Пока не знала.
- Адель! Ну-ка стой! - остановила её Мышка. - У меня есть одна идея! Иди сюда.
- Мышка! - со скепсисом воскликнул алиф. - Не может быть!
- Может! - парировала ему девушка.
Они весело переговаривались о чём-то понятном только им двоим, но именно это заставило Адель остановиться. Может ей предложат убежище? Девушка повернулась и посмотрела на Мышку. Перевела изучающий взгляд на ликующего от радости парня.