Вернувшись в свой замок, сэр Деймон вышел из кареты и прошел по заснеженной тропинке к крыльцу. Отомкнув дверь, он вошел в холл и, раздевшись, направился в кабинет. Проходя мимо большого окна, на втором этаже выходившего на пустырь, он заметил, что какая-то темная фигура бродит неподалеку от замка.
– Странно. На заснеженном пустыре искать-то собственно нечего. Вольф!
Волк, сорвавшись с места, бросился по лестнице вниз, затем через весь холл и, толкнув дверь лапами, выскочил на улицу и поспешил в ту сторону, где одиноко бродила фигура в темном. Через какое-то время Деймон увидал, что Вольф старается схватить за темное одеяние пожилую, даже очень старую женщину. Было понятно, что старушка заблудилась. Она бессмысленно тыкалась, то в одну сторону, увязая в сугробе то в другую. И Вольф не агрессивно набрасывался на нее, как сначала показалось ему, а вытаскивал ее из сугроба на тропинку.
Спустившись на первый этаж, Деймон вышел на улицу и поспешил на выручку старушке. Снег был рыхлым, и бабушка постоянно проваливалась в него, с трудом вытаскивая ноги, завязшие в снежном плену.
– Давайте, я вам помогу. – предложил он протягивая старушке свою руку.
Она явно не ожидала помощи на забытом всеми пустыре. Нерешительно взяв за руку молодого человека, она поблагодарила его, и широкая улыбка появилась на ее изрытом морщинами лице.
– Благодарю вас.
Деймон, поддерживая старушку, повел ее по тропинке в сторону площади. Вольф шел позади и не отставал от них ни на шаг.
– Куда же вы, бабушка, в такую погоду собрались? – спросил он с легкой улыбкой.
– Я иду в город. Мне нужно попасть во дворец короля Ластера. – ответила старушка. – Хочу посмотреть на свою внучку.
Деймон посмотрел на ветхую одежонку старушки, и ему это показалось сомнительным, что ее внучка находится во дворце короля Ластера. Хотя, вполне возможно, что внучка из числа прислуги.
– Ваша внучка работает во дворце? – спросил он, крепко поддерживая старушку, ноги которой и так еле-еле передвигались, да еще и увязали в снегу.
– Нет. Но я бы очень хотела, чтобы она работала, а не так существовала, между жизнью и смертью. – С горечью ответила бабушка и шмыгнула носом. – Я иду посмотреть на Мальву. На мою девочку, пострадавшую от этой проклятой магии.
– На Мальву? – спросил Деймон.
– Да, на нее. – кивнула, всхлипывая, старушка и, остановившись, сунула руку в карман и долго в нем шарила в поисках носового платка.
Сэр Деймон терпеливо ждал. Наконец, бабушка Мальвы извлекла из кармана чистый носовой платок. Громко высморкнувшись, она убрала платок в другой карман, и они продолжили путь. Вскоре им удалось достигнуть края пустыря, где дорога была шире и хорошо утоптана.
– Спасибо, огромное спасибо, вам, молодой человек. – прошамкала старушка, и, на сколько могла, крепко пожала обеими руками, руку Деймона. – Выручили старушку. Вывели на хорошую дорогу. И тебе, замечательный волк, спасибо.
Вольф смущенно отошел в сторонку и спрятался за хозяина. Ему было приятно, что похвалили и его тоже.
– Ну, что вы, не стоит. – вежливо поклонился Деймон. – На моем месте так бы поступил любой.
Продолжая рассыпаться в благодарностях, старушка пошаркала дальше, к площади. Посмотрев ей в след, Демон развернулся и поспешил обратно в замок. На тропинке в лучах заходящего солнца, что-то блеснуло. Нагнувшись, он поднял маленький, серебряный медальон на цепочке. Наверное, его обронила старушка, когда искала в кармане платок. Повернувшись обратно в сторону площади, Деймон никого не увидел.
– Странно, она не могла так быстро уйти. – сказал он, обращаясь к Вольфу.
Вольф посмотрел на хозяина и согласно кивнул.
Перевернув медальончик, рассматривая его, Деймон случайно нажал на потайную пружинку, и он раскрылся. Раздалась легкая, нежная мелодия, и сэр Деймон увидел ту самую красавицу, что приснилась ему ночью в заснеженном лабиринте. Это была Мальва.
Папаша Гут, выйдя из замка лорда Морнамира, осмотрелся по сторонам и прикинул в уме, что так просто хитрый эльф сокровища не отдаст, даже если он принесет кольцо Луцезора.
– Нужно подстраховаться. – чуть слышно сказал он, забираясь в свою повозку, и хлестнул лошадей, чтобы тронулись с места.
Проезжая мимо окон, где, по его мнению, были комнаты лорда, он поднял голову. В окнах никто не мелькал и не подсматривал, как он уезжает, но он словно нутром чувствовал, что за ним следят. Повозка быстро выехала в открытые ворота и на большой скорости помчалась по направлению в город. Всю дорогу папаша Гут наблюдал, не преследует ли кто его из числа слуг Морнамира. Но нет, все было тихо и спокойно. Остановив повозку возле одной из придорожных гостиниц, он кинул мальчишке конюху повод и приказал накормить и напоить лошадей, а повозку поставить на видное место.