Блейк…
Ее тайный герой. Герой ее грез. Ее Прекрасный Принц.
Хотя он вряд ли тянул на эту роль. Да, может, когда-то он и был таким, пока жизнь не обломала его. В юности он казался Юлиане идеалом доброты и великодушия. Повзрослев, Блейк стал циничным и полностью равнодушным ко всему. Теперь он не прежний веселый, смешливый Блейк, а машина, четко работающая по заданной программе.
Юлиана вспомнила свое потрясение, когда он той незабываемой ночью предложил ей выйти за него замуж. Поистине то была ночь сюрпризов…
Оуэн был первым, предложившим ей руку и сердце. В преддверии ее двадцатишестилетия они собирались пообедать в ресторане. Немного задержавшись на работе, она волновалась, что не успеет привести себя в порядок к приходу жениха. Перед Юлианой всплыла картина, как она в спешке красит губы помадой цвета красного вина, в тон ее платью из крепа, как входит Оуэн и молча любовно наблюдает за ней.
Она улыбнулась ему через плечо и стала вставлять серьги в уши. И вдруг случилось непредвиденное.
- Юлиана, ты понимаешь, что, когда мы поженимся, тебе уже не надо будет работать? - неожиданно сказал он как о деле решенном.
Юлиана замерла, держа сережку возле уха. Ей показалось, что она ослышалась. Насторожившись, она вставила серьгу и медленно повернулась к своему жениху.
- Я знаю только то, что, став твоей женой не смогу больше работать в «Ноторн Брос», призналась она. - Такова политика компании. - Это не последнее место - найду себе что-нибудь другое.
- Нет, - оборвал ее Оуэн.
- Что значит - нет? - в недоумении, с вызовом спросила она.
- А то и значит, что тебе не надо будет ничего искать, - не задумываясь, отрезал он.
Юлиана не поверила своим ушам. Уж не собирается ли он командовать ею? Неужели он не понял, что любое давление противоречит ее сущности, а потеря личной свободы и независимости смерти подобна?
Оуэн улыбнулся и, подойдя, положил руки ей на плечи.
- Ну вспомни хотя бы наши мечты о дальних странах. Из-за твоей работы мы не сможем никуда поехать, - миролюбиво убеждал ее он. - Ты забыла о нашем свадебном путешествии?
Юлиане вдруг стало не по себе от ощущения, что она совершает огромную ошибку, связывая свою жизнь с этим человеком.
- У меня нет возражения против нашего медового месяца. - Она решила не спешить с выводами и попробовать найти компромисс. - Но я не представляю себя без работы и без того, чтобы у меня были собственные деньги.
- Не волнуйся о деньгах, - ласково улыбнулся он. - Я открою счет в банке на твое имя, который будет с лихвой покрывать твои расходы. Ты увидишь, я сделаю так, что деньги не будут сдерживать ни одно твое желание. Я сумею содержать тебя, а ты, я уверен, скоро к этому привыкнешь.
Юлиана услышала лишь одно слово. Содержать.
Она откинулась назад и взглянула на человека, которого, как ей казалось, любила и за которого собиралась замуж.
- Сомневаюсь, что когда-нибудь смогу привыкнуть жить на содержании, - с вызовом проговорила она.
Он криво усмехнулся.
- Ну-ну, Юлиана. Уж не хочешь ли ты сказать, что горишь желанием торчать в какой-нибудь скучной конторе, когда у тебя есть все возможности жить, ни о чем не задумываясь? Подумай! Вставать ни свет ни заря, бежать куда-то… А тут ты будешь вольна распоряжаться своим временем по собственному желанию.
- Но я не люблю долго валяться в постели! - машинально ответила она, все больше склоняясь к мысли, что интуиция и на сей раз не подводит ее.
- Это оттого, что ты не привыкла. Бедняжка, тебе столько приходилось работать, чтобы свести концы с концами! Знаешь, мне доставит огромное удовольствие превратить мою любимую, очаровательную труженицу в избалованную даму высшего света. У тебя не будет никаких забот, кроме одной - любить своего мужа.
Он поцеловал ее в губы. Юлиане нравилось целоваться с Оуэном. Ей всегда были приятны его ласки, но сейчас вдруг она почувствовала отвращение к нему.
Испугавшись этого нового ощущения и стараясь ничем не проявить его, она осторожно высвободилась из объятий Оуэна.
- Пожалуйста, Оуэн, дай мне собраться с мыслями. Нам необходимо поговорить. Я не могу думать, когда ты пристаешь.
- У меня самого в голове все путается, как только я прикасаюсь к тебе, - признался он, глядя на нее с пылкой влюбленностью. - Я безумно люблю тебя, Юлиана, и хочу, чтобы ты верила в это.
Юлиана испытующе посмотрела на него. Да, ей это было известно. Но где грань между любовью к собственности и к человеку? А она? Может ли она чувствовать то же самое к Оуэну, если его поцелуи вызывают в ней такую неприязнь? Представив, что ей придется ложиться с ним в постель, она пришла в ужас.
Конечно, надо как можно быстрей расторгнуть эту помолвку.
- Я не брошу работу, - твердо заявила она. - Это не стоит и обсуждать.
Оуэн в раздражении посмотрел на нее.
- Что значит, не стоит? Чепуха какая-то! Юлиана, ты моя невеста, а скоро станешь моей женой!
- Не думаю… - Опустив глаза, она стала медленно снимать подаренное ей Оуэном кольцо с бриллиантом. - Прости… Оуэн, - сказала она, протягивая ему кольцо.
Оуэн, не веря, уставился на ее ладонь, где лежал его подарок.
- Ты шутишь?
- К несчастью, нет. Разве ты сам не видишь, что у нас ничего не получится? Мы же с тобой совершенно разные люди. Хорошо, что это открылось сейчас, пока еще не поздно все изменить. Пожалуйста, Оуэн… возьми кольцо.
Он с размаху ударил ее по руке: кольцо отлетело в противоположный конец комнаты.
- Забери его себе! Оно тебе понадобится, когда станешь голодать. А так будет, радость моя, если ты останешься в этом городе. Можешь уже считать себя без работы, без рекомендаций и с подмоченной репутацией. И когда это произойдет, ты вспомнишь, как благосклонна была судьба к внебрачной дочери кухарки, которая не знала, с какой стороны намазывают масло на хлеб. Ты, глупая сучка! У тебя было бы все! Да, что еще можно ожидать от безродных ублюдков! Дурак я, не послушался своих друзей! - проорал он во все горло, то и дело срываясь на визг, и хлопнув дверью, ушел.
Юлиана, бледная, в шоке, застыв, смотрела ему вслед. Она никогда не видела Оуэна в такой ярости и не представляла, что он может вылить такую грязь не только на нее, но и на кого бы то ни было.
Постепенно шок сменился тревогой. Оуэн считался могущественной фигурой в городе и мог без особого труда исполнить свои угрозы. Юлиана почувствовала себя совсем одиноко. Мама… она только что похоронила ее. Ей не к кому было обратиться, не у кого попросит помощи, кроме…
- Блейк, - вспомнив, прошептала она.
Ей даже в голову не пришло, что его может не быть дома. Мысль о Блейке так захватила ее, что она, не о чем не задумываясь, схватила такси и помчалась к дому Престонов. На звонок в дверь ответила новая экономка, суровая вдова миссис Доусон.
- Что вы хотите? - не сразу узнав Юлиану спросила женщина, подозрительно глядя на нее. - А, это вы, мисс Мэйсон! - Они встречались несколько дней назад, когда Юлиана заходила за имуществом своей покойной матери. Вещей оказалось совсем немного - платья, бижутерия, кое какие украшения на стенах и несколько фотографий - вот и все, что осталось от человека, прожившего совсем не легкую жизнь. Когда Юлиан рассказала об этом Блейку в тот уик-энд, он грустно улыбнувшись, ласково произнес:
- Она дала миру нечто большее - она родила тебя. Лили очень гордилась тобой, Юлиана.
Юлиана на секунду закрыла глаза. Мамочка, зачем ты умерла? Мне так не хватает тебя, твоей любви, поддержки. Я так боюсь…
- Вы что-то хотели, мисс Мэйсон? - спросила экономка.
- Мне срочно надо поговорить с Блейком. Он дома?
- Очень сожалею, но его нет дома. Может, вы оставите записку?
Что такое записка? И что в ней можно написать? Что я бросила Оуэна и теперь он грозится отомстить мне, очернить мое имя и отнять всякую возможность найти работу в Мельбурне? О господи, разве бумага передаст все ее мучения и переживания?
- Спасибо, но я хотела лично с ним переговорить. Разрешите мне подождать его. Вы не знаете, он вернется сегодня?